唐顺之眼睛微眯，道：“姑娘看我唐某的内力是什么水准”

　　燕疏云闭上眼睛，感受周围炁机，觉得唐顺之内力比自己低，以此估算，心中有数，睁开眼睛：

　　“先生炁劲深藏不露，不过应该在川流初阶吧。”

　　唐顺之点头：

　　“姑娘说得不差，若仅以内力而论，唐某不如姑娘，然而真动起手来却未必。”

　　燕疏云听得这话，却也激起了几分好胜之心，站了起来，抱拳拱手：

　　“如此，疏云倒要自不量力请教一番了。”

　　唐顺之笑道“好”。

　　燕疏云见他托大，心中微微有气，一拳向唐顺之脸额直击过去。

　　这一拳却是毫无花巧。她心想唐顺之内力不如她，定然是招式巧妙。

　　她就以实破虚，让他无从取巧，算准唐顺之必要闪避，再以后招连环进击。

　　不料唐顺之并未躲闪，只是抬臂档格，燕疏云一愣，心想以他的内力来挡自己，岂非自取其败。

　　电光火石间，两臂相交未交之际，唐顺之胳膊略略上滑，燕疏云只觉手臂一阵剧痛酸麻，竟似被打中穴位一般，一口气差点提不上。

　　她一惊之下，连忙跃开，惊疑不定地看着唐顺之。

　　唐顺之笑道：

　　“姑娘一定是疑惑，我的内力远不如你，为何手臂硬碰硬档格，竟能反制你”

　　燕疏云点点头。

　　唐顺之道：

　　“这就是修习内力快慢所致差别，内力速成者，运炁必有罅隙，只需乘隙而击，自能奏功。只是这炁隙转瞬即逝，常人即便知之，也难利用。”

　　燕疏云沉吟不语。

　　唐顺之：“姑娘善体此理，必有所获。”

　　燕疏云点点头，抱拳作揖，向唐顺之辞别。

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　　花开两朵各表一枝。

　　却说石宗柏为追踪竹罗刹，买了匹马，自宜兴一路往西，缓缓而行，沿途打探，却无半点消息。

　　行了六七日，一千多里，到了湖广承天府境内。

　　这日中午到了沔阳州马安镇的一个小集市，前面不远处竹林旁有一个酒肆。这酒肆就用竹子茅草搭了个顶棚，四面敞开。

　　石宗柏进去要了一壶酒，几个下酒菜，自斟自酌。

　　心想偌大地方，要找个人谈何容易，且不说这竹罗刹未必到沔阳州，就真来了沔阳，又怎找得到？

　　他想着不如在这沔阳游玩几日，依旧到常州，然后便回六盘山向师父复命。

　　至于那燕疏云和九里山之辱，这一千多里奔波，看着山水江湖，心胸舒展不少，便也看得淡了。

　　正这般想着，忽见棚外走来三人，打头是一个三十多岁瘦高个。粗看面容俊秀，只是脸上有不少麻点，未免煞风景。

　　和他并排略靠后的是一个壮汉，约莫四十多岁，四方面孔，浓眉大眼，手臂肌肉虬结，脸上满是忧急之色。

　　跟在他们后面的是一个约莫二十岁出头的少妇，颇有几分动人姿色，身材丰满，只是神色里带着愤恨。

　　那瘦子一边走，一边拉着壮汉的胳膊：

　　“张大哥，等濮大侠来了，那小妖女又何足惧哉，你且吃几杯酒，放宽心。”

　　那姓张的壮汉，却似乎一副不情不愿的样子，愁眉苦脸，唉声叹气。

　　三人走到石宗柏东侧一张桌子上，坐了下来。那瘦子招呼伙计上酒上菜。

　　那壮汉对那瘦子道：

　　“李四，依我说，就按那小妖女的意思，打了铁柜给她也就罢了。那铁柜也值不了多少银子，便白送她也不算什么。把犬子换回来就是了。那小妖女武功深不可测，又有邪术，请你说的这个濮大侠只怕也未必济事。不但到时犬子性命不保，只怕还要连累人家。”

　　李四还未及答话，那妇人却柳眉倒竖，双眼圆睁道：

　　“张铁匠，你这说的是什么话，这是银子不银子的事情么？这小妖女劫人婴儿，又要造什么铁柜，这等伤天害理的邪魔恶女，就算她没惹到我们头上，也该为民除害。更何况……”

　　说到这里，她眼眶里溢出了泪水，语声也有些哽咽，以手掩面，竟是哭了出来。

　　哭了一会儿，拭了一下泪，咬牙哽咽道：

　　“我姜幺妹，若是这回不把这贱人粉身碎骨，就也不必活了。”

　　李老四叹了几口长气：

　　“张大哥莫怪，拙荆一提到这事，便是这样。你爱儿子，拙荆何尝不爱？

　　“她那小儿出生不过两年多，就被这小妖女劫走，害死了。眼见她又不知什么地方劫来个小孩，咱们岂能容她继续作恶？”

　　那张铁匠听了这话，只是摇头叹气，酒保上了酒，便不住饮酒，显然甚是郁闷，借酒浇愁。

　　石宗柏听这三人对话，又是小妖女，又是劫来的婴儿，心中一凛，心想这三人说的莫非就是那竹罗刹，只是他们说造铁柜是何意？难道那竹罗刹要把抢来的婴儿关到铁柜子里去？这却是为何？

　　邻桌那姜幺妹还在断断续续的抽噎。

　　李四道：“张大哥，你是被那小贱人的武功吓怕了，却不知道濮大侠的能耐。”

　　张铁匠闷声道：“李老弟，不瞒你说，你说的这濮大侠若真有本事，何以在武林中没听说过这号人呢？”

　　李四听了这话，似乎有些不乐意：

　　“张大哥，你是信不过我李老四的眼光么？”

　　那张铁匠又叹了口气，摇了摇头，沉默了半晌：“听天由命吧。”

　　说着，又举起酒杯，正要靠近嘴边，忽听叮的一声，这酒杯竟被什么暗器击中，从张铁匠指间弹飞。到六丈开外，才落下。

　　这壮汉大骇，扭头向暗器袭来的方向望去，见一个五十多岁的汉子，头发灰白，粗布衣裳，缓缓踱步而来。

　　李四脸现喜色，叫道：“濮大侠，你来了。”

　　一边叫着，一边站起身来。那姜幺妹和张铁匠也站了起来。

　　濮大侠却不理会李四，径自走了过去，看着张铁匠，嘿嘿冷笑，道：“这位姓张的朋友，似乎看不起兄弟。”

　　李四在一边打圆场：

　　“哪里，哪里，张大哥只是性子直，加之没见识过濮大侠的本事，这才说得冒失。”

　　那张铁匠，见自己酒杯竟能被不知什么东西弹飞开来，对这濮大侠的内力也不得不服。拱手作揖道：

　　“是小人有眼不识泰山，适才得罪了大侠，还望勿怪。”