“成功了嘛……”
齐霄喃喃自语着，在惊异，艳羡，甚至不解的众多目光的包裹下，走向了那扇象征着传承弟子荣誉的大门。
他觉得自己的脚步有些飘忽，像是走在棉花上，又像是踩在缥缈的云朵上。
周围的喧闹与他无关，因为他即将脱离这种在底层挣扎的困境，迈向修行路的下一个阶段。
齐霄不知道怎么走到的八字胡药师身前，他伸出手，接过了对方递来的锦盒。
不同于前两人见习药师的腰牌，而是一只精致的，散发着淡淡药香的锦盒。
“榜首的额外奖励？”
“这杂役小子虽境界不高，但炼药天赋超群，日后怕是我等劲敌。”
“这颗丹药许是聚气丸，炼气期服用炼化，大有裨益，怕是连境界上的差距也要被弥补了……”
在众人咋舌艳羡的目光中，齐霄手捧着锦盒，小心翼翼地就像是手捧着未来。
“肃静！”
八字胡药师止住了喧闹，从袖中掏出一卷手指粗细的纸卷，细细摊开，念道，“下面，我将宣读半年后参与见习药师最终试炼的人选名单！”
原本还沉浸在复杂情绪中的弟子们纷纷从中抽离，眼神中满是疑惑。
“排名前三十的，不就是见习药师最终试炼的人选吗？”
“对，往届皆是如此，名列前三十者皆可参与试炼。”
“可这又是闹哪样，重复宣读一遍？”
矮胖药师没有顾忌台下一干人员的疑惑，只是挨个宣读，等到最后，竟只有十五人入选。
“凭什么淘汰我，我的排名可是在第九位！”
站在人群前列，鼻头两旁生着麻雀斑的矮胖少年情绪激动，大为不解。
“还有我，我排名十八，除去前三免试，怎么也该是我进入试炼名单！”
“我排名二十三，为何排名在我后面的二十四名能够进入试炼名单，他能进得，我为何进不得！”
见有出头鸟带头质疑，一干人等接连跳出，怒斥不公。
“经长老会一致认定，伪灵根者成为定段炼药师的可能性微乎其微，再三考虑之下，自这届开始将不再授予伪灵根弟子见习药师的试炼名额。”
八字胡轻描淡写地宣读着新立的规矩，将字条反转公示与众，“长老会决议，由长老一致投票决议，有异议者，可向执法堂申诉！”
当“执法堂”三字一出，原本还据理力争的众人好似被锤烂的破鼓，纷纷泄了气。
他们跪倒在地，目眦欲裂，收拢的五指愤恨地抠着地上的土石，将皮肉都磨烂了。
哪里的伪灵根修士最多，还不是身为杂役，无权无势的记名弟子？
长老会决议岂是他们这些无名小卒能够插手干预的，至于执法堂，更是他们避之不及的地方。
平日里碰上执法堂的巡逻弟子，少不了被索取少到可怜的灵石，不给就会被扣上妨碍执法的帽子，好一顿打杀。
多年来的坚持，竟因一张不起眼的，写有寥寥数语的字条宣判无效。
给人希望又令人绝望的打击不亚于将冰冷的刀刃插进胸膛，再将心脏搅碎，扒开了看其中的血肉模糊。
只不过这种刀刃是无形的，且无法防御。
“呵呵，早就应该如此了。”
入选的十五人无一例外是传承弟子，平日里与外山杂役竞争本就让他们觉得有失体面。
只是考核成绩摆在眼前，也不好将这一情绪写在脸上。
现在规则改变，他们再也不需要作表面文章来掩饰心中的高傲。
“就算让这些废物侥幸通过了，也是浪费灵石和药材。”
“长老会英明，与其让这些朽木在学堂里无所作为，还不如将名额腾出！”
入选的弟子们毫不留情地践踏着被新规淘汰的伪灵根子弟。
他们心中似乎都有股怨气，怨恨这些资质不如自己，却利用勤奋这种邪魔外道在成绩上超过他们的伪灵根废柴。
对于他们而言，只有这样狠狠地嘲讽一番，才能抒发心中积郁已久的不满。
“看来各位没有异议，那我宣布……”
冷漠地扫视了一眼混乱的现场，矮胖药师随手一挥，招来一柄青竹剑就欲飞走，“见习药师最终试炼名额公布到此结束！”
“那他呢？我知道他也是伪灵根，还是最次的五行伪灵根!”
一个双目通红，头发凌乱的杂役弟子忽然跳出，猛地上前抓住药师的袖口，用颤抖的手指愤恨地指着脸色泛白的齐霄。
一直注视着事态发展的黄涛见到这一幕，不由自主地往后退了一步，因为他的名字赫然在十五人之中。
“你们看什么看，我可是传承弟子，就算是伪灵根也能入选！”
许是心虚，他回过头去，瞪了一眼身后的几名跟班，怒喝道。
被训斥的几人你看我，我看你，只得摊手表示无奈，他们不过是跟过来看热闹的罢了。
“他？”
八字胡药师嫌弃地扯回袖子，不悦地顺着似已疯癫的少年手指的方向看去。
“我不是没给他腰牌吗？”
药师居高临下地扫了眼脸色难看的齐霄，撇嘴道，“新规和前三名的奖励冲突了，长老们特意给你挑了枚筑基丹，望你日后潜心修行，勿走药师一道了……”
说完，矮胖药师御剑飞去，飘然若仙。
“哈哈哈，哈哈哈，第一名也没有资格参加试炼！”
疯癫的少年高举双手，兴奋地推开人群，夺路而走，嘴里还不断念叨着，“第一名也不行，第一名也不行……”
“长老会朝令夕改，把试炼当做儿戏，这见习药师我不当也罢！”
目睹一切的李青苓气的俏脸发烫，扯掉方才挂在腰间的玉牌就欲摔碎。
“别这样。”
齐霄抓住李青苓的手腕，摇了摇头。
他的脸色很白很苦，却看不到一丝愤怒。
几天前他便愤怒过，因为兑物坊女修的刻意刁难让他无法换取丹药。
现在他不想愤怒了，因为他连那高高在上的炼药师长老的相貌都没见过。
连愤怒都无的放矢……
“那人我认识。”
齐霄指着在地上摔了跟头还爬起来嘿嘿傻笑的疯癫修士，轻声道，“以前背诵《万草录》，他是唯一一个比我记得多的人……”
“回去吧，明日记得去香积院报道，待下次见面，正好可以讲来给我听。”
齐霄摆了摆手，转过身去，偷偷吸了口气，挺起腰板往山下走去。
天空飘来一片阴云，李青苓站在原地默默地注视着。
在她美丽的眸子中，齐霄的身影越来越小，甚至显得有些佝偻，就像是驼背的老人，最后越来越矮，直到看不清楚……
在无人注意的角落里，一位相貌俊逸的年轻人正轻摇着折扇，饶有兴致地关注着这场闹剧。
“这些人都记住了吧。”
“记下了，都写在册子上了。”
一个目露精光的肥壮少年候在一旁，态度恭敬，嘴角上挂着幸灾乐祸的坏笑。
……
夜色沉沉，齐霄躺在草席铺成的硬床上。
透过破孔的瓦片，望着如霜般皎洁清冷的月，久久无法入眠。
于是，他索性扯下挂在胸前的细长玉牌，默默地端详着。
五岁那年，日蚀奇观。
齐霄侥幸引气入体，却因不知运转，以至积堵成疾，高烧难愈，药石难医。
所幸天无绝人之路，一位云游的道长恰巧路过齐家，在讨水的间隙得知家中孩子症状古怪，不禁入屋察看。
道长说，天赐灵气，祸福难料，天机既是机缘，也是人祸。
既然他路过此地，又受齐家碗水之恩，便要了结这桩因果。
于是，他从锦袋中取出一柄拇指长的小巧玉签，系上红绳戴在了昏迷不醒的齐霄脖上，随后悄然离去，行踪难觅。
数日后，齐霄无病自愈，也就在那时，他拥有修炼潜质的消息不胫而走。
“玉签啊玉签，你当初保我一命，引入我仙途，我本应报答，将你炼制成一枚灵器，岁月难销。可奈何世事艰难，非尽力就能争取。”
齐霄握着玉签，感受着手心的温润，悲凉的情绪如潮水般涌来。
玉签似有所感，迷迷糊糊中竟生出缕缕微光，驱散了齐霄本就不多的睡意。
“这是？”
齐霄发出一声惊诧，本想唤来张虎与他一同目睹眼前的奇景。
但听到张虎因虚弱而沉沉睡去的鼾声，也就只好作罢。
于是，一个人静静地观察着玉签的异变。
玉制的签身碧绿通透，只有中心一点泛着夺目的鲜红。
类似幻听的叮咛声中，一串串红绿相接的纹路在齐霄面前一尺的虚空中悄然勾勒：
修行者，逆天而为之辈。
窃机缘，窥长生，实为贼。
然盗亦有道，天机亦可预之一二。
得此传承者，须知天命可改，人定胜天，才不枉经世一遭。
造化签：置死地而后生，心不死则路不绝！