裴蕊伸手，身后那个一看就像是山匪的男人递给她一把刀，裴蕊当着竹韵的面将地上的那个男人一顿乱砍。在竹韵瞪大的双眸中，扔掉手里的刀，抹去她脸上沾染的血迹和飞溅上去的碎肉。
“这算不算是我的诚意？”
裴蕊连一个多余的眼神都没分给那个帮她做事，被她砍成一团烂泥的男人。
“这凌云寺的后山有不少野狗，我会让人把他丢到后山去。纵然他的尸骨被人发现，也不会有人联想到城里四处张贴的画像。”
裴蕊抹着手上的血。
“我不是什么好人，所行所做皆有目的。可最初的我，也是如你这般单纯的小姑娘。”
“裴夫人遇到过同样的事情？”竹韵藏起目光，装作无意的问道：“若遇到过，又怎会如此对我。”
“那是因为我遇到的事情比你遇到的更残忍。”裴蕊让人将那具尸体拖走，捡起竹韵掉在地上的外衣：“我十四岁入宫，是我自己要求的。我娘死了，爹娶了继室，继室入门时腹中已有三个月的身孕。我知自己在那个家里没有地位，自继室入门便一直卑微的求生存。我知道，只有讨好她，她才有可能为我寻一个好人家。”
裴蕊攥紧拳头：“我没想到，是她害死了我的母亲，而我的父亲，全都知道。知道真相的那天是中秋月圆夜，看着他们其乐融融的样子，我的内心冻成一块儿冰。我知道，我父亲的继室绝对不会善待我。一旦她腹中的孩子降生，我的好日子，甚至是我的日子就到头了。”
“裴夫人……”
“我制造了一场意外，杀了那个孩子。为躲避父亲的追打，继室的报复，找到县令大人，自请入宫。我深知自己长得不差，县令送我入宫只有益处没有坏处。”
“裴夫人如愿了不是吗？”
“哪有那么容易？”裴蕊笑：“初入宫时，我只是个没有身份，没有背景的小宫女，是个人都能踩我一脚。我用尽心思讨好身边所有能够讨好的人，用了快两年的时间成为李公公的心头好，靠着李公公的帮衬进入到太后宫中。那是离皇上最近的，也是最有可能接近他的位置。”
“太后善妒，不仅不允许后宫中的嫔妃为皇上诞下子嗣，也不允许宫女藏有别样的心思。为了在太后宫中生存下去，我故意扮丑，故意把我跟李公公的事情宣扬的人尽皆知。太后看不起我，却将打扫寝宫的事情交给了我。”
裴蕊捏住竹韵的下巴：“我的前半生就这么短短几句话，可只有经历过的人才知道，这短短几句话背后隐藏着什么。我非良善之辈，亦非心慈之人，你可以不听话，我有一百种，一千种方法让你求生不得，求死不能。”
竹韵战栗了一下，这丝战栗不是装的，她是真觉得裴夫人疯了。
挪了挪脚，小声道：“时候不早了，我要回去给王妃奉茶。裴夫人若不想被王妃察觉，最好给我备一件干净的衣服，再找些胭脂水粉，让我将这身上的伤痕遮一遮。”
裴夫人的面色稍有缓和：“先上马车，这些东西我会让人给你备下。”
竹韵藏了竹筒，在裴蕊的示意下回到云深居。
到了该奉茶的时刻，竹韵如往常那般端着茶进入寝殿。
关上门后，竹韵在门口停了一会儿，通过门缝，看见了站在云深居外的裴蕊。
“王妃，裴夫人还在。”
“无妨，既她想看戏，那便演给她看。”
竹韵点头，将茶搁到一旁后递上裴蕊给她的竹筒。
竹筒很轻，晃动时里头没有发出任何声响，藏得不是活物。竹筒过大，只能藏在袖子里，也不是毒药。想了想，将竹筒拧开一条缝隙，里面塞着的是一条旧帕。
“离远些，这竹筒里塞着的怕不是什么好东西。”
竹韵心里一慌：“要不要奴婢把抱琴姑娘叫来。”
周予安摇头：“叫她没用，这里头的东西不是抱琴能应付来的。”
将塞在竹筒里的破布拿出来，破布上有一块儿咳出来的污血。污血颜色很深，于破布上呈现深褐色。周予安冷笑一声，将破布塞回竹筒。
“果然是个蠢妇，憋了几天，竟只想出了这么个烂招。”
竹韵盯着那只竹筒，忐忑道：“王妃，那竹筒里装得是……”
“是天花病人生前所用的物品，除了血迹外，还有民间针对于天花病人所熬煮的汤药。那破布被病人日日攥在手中，沾染了浓郁的药味儿。这裴蕊是唯恐天下不乱。稍后我会吩咐管家熬茶，府中上下，除了花月阁，所有的人都要饮用。”
竹韵松了口气：“还好不是别的什么，王妃擅医，她想用此法害王妃怕是要失望了。”
“只怕不是针对我，针对王府的。”周予安将竹筒放好：“你的伤……”
“都是假的，是抱琴姑娘帮我画的，看样子是瞒过裴夫人了。”竹韵福身：“裴夫人让那人将奴婢掳去凌云寺，其目的应该不只是为了羞辱奴婢。在凌云寺时，奴婢曾留意过周遭环境，那寺庙里有多处焚烧的痕迹，那痕迹像是焚烧尸体的。石屋外头有坍塌的简单的灶台，那种灶台适宜于行军打仗，防疫治疫。奴婢的爹爹曾是医官，奴婢认得那个。”
“还有什么？”周予安眼中有了几分赞许，竹韵说的这些她也留意到了。
“竹筒是新的，是从寺院或者寺院后面的竹子上砍下来的。那破布上有土，干的，土质与寺院中的土质相符。奴婢怀疑，这天花与凌云寺有关。京中曾有传言，凌云寺是一夜之间破败的。”
“想去大理寺吗？”周予安看着竹韵的眼睛：“以你之能不该只做个王府婢女，去大理寺，那里应该有你的用武之地。”
“奴婢可以吗？”竹韵眼睛一亮：“奴婢只是个女子，自古以来便没有女子当官入仕的道理。”
“从前没有，往后可以有，你若愿意，待此事解决，我让王爷修书一封为你举荐。”周予安品了口茶：“长宁王府可以为你铺路，能走多远要看你自己的本事。”
“奴婢多谢王妃。”竹韵伏身一拜：“奴婢告退，那裴夫人还在等着奴婢。”