鲁王庙是个人口不到三百的小村子，距离青阳县城不足五里。村子里的年轻人多靠进城帮工为生，男的出劳力，女的给人浆洗，相貌好些的去富贵人家做粗使丫鬟，日子比着别的村子还算富裕。

　　鲁王庙外有一块菜地，是村民们一块儿开垦的，按季节种一些时令蔬菜。村民们轮流照看，统一贩卖，所得银钱按人头分配。

　　入冬前，村民收了最后一批菜，那块菜地就此闲置下来，待来年开春才能播种。

　　早起，几个孩子去菜地玩耍，从杂草堆里扯出一根南瓜藤，顺藤摸瓜，找见一个老南瓜。

　　菜地里长南瓜本不是什么稀罕事儿，可孩子们瞧着稀罕，你争我抢，都想把南瓜拿到自己家里。哭闹声引来了家中长辈，长辈从中劝和，提出将这南瓜平分，一人切一块儿带回去熬个南瓜粥。

　　听见要将南瓜切了，方才还争得面红耳赤的孩子们立马变得团结起来。长辈们觉得奇怪，就将那南瓜拿过来仔细打量。不瞧还好，一瞧下一跳，那南瓜活脱长得像一个人。

　　此人不是别人，正是村里失踪了好几年的刁四。

　　刁四是鲁王庙的上门女婿，岳丈姓黄，妻子叫黄桂香，二人成婚后生了个儿子叫黄樟，因皮肤黑，村子里的人都管他叫小黑。

　　刁四是个小木匠，活儿不错，一年到头都有人请。这木匠活儿跟别的活儿不一样，别的活儿当天做当天走，这木工活得看主人家的要求。若只是做个简单的桌子凳子，一日两日便能回去，若是给出阁的姑娘打嫁妆，忙活一两个月也有可能。

　　普通人家，只要男人能挣钱，不在外面胡来，当妻子的都会把家里料理的妥妥当当，不让男人为家里的事情操心。黄桂香与别人不同，一方面要求刁四给家里赚钱，一方面又嫌弃刁四干这活儿不着家，三不五时地就要跟刁四吵一架。

　　每次吵架，刁四都闷头不吭声地背着自己的东西出去，待干完一桩活儿后回来。黄桂香见了钱，自是眉开眼笑，夫妻间也就没了隔夜仇。

　　倘若只是这些也就罢了，可黄桂香是个耐不住寂寞的，尤其她爹娘过世后，家里只剩她一个，三不五时的就跟男人勾搭。起初是外村的，后来是同村的，闹得村里村外，风言风语。

　　哪个男人能允许这样的事情发生？老实巴交的刁四第一次对黄桂香动了手。

　　黄桂香嚎着，从村头跑到村尾，最后跪在她爹娘的坟前，叫嚷着让她爹娘出来瞧瞧给她找的什么男人。

　　刁四脸上挂不住，当着全村男女老少的面把黄桂香抗回去了。

　　那晚，黄家闹了一宿。

　　第二天，黄家大门紧闭，直到第三天，黄桂香才抹着眼泪从家里出来。

　　她说刁四走了，不要她跟小黑了。说刁四不是人，一个上门的女婿，竟然把家里值钱的东西都拿走了。

　　对于刁四出走这事儿大家并不奇怪，奇怪的是，刁四这一走再没有回来，更奇怪的是，他竟然把自己做木工活儿的那一套东西全都留在了黄家。最蹊跷的是，刁四走了没多久，黄桂香竟然把那些东西给卖了。

　　大家嘴上不说，心里明白，这刁四十有八九是出事儿了。猜测归猜测，没证据，谁也不愿意去招惹黄家的这些是非，顶多私底下议论议论。

　　谁能想到，这失踪多年的刁四竟然长在了一个老南瓜上。

　　“确认是刁四吗？”周予安问，目光越过正在说话的村民，落到那只看着十分眼熟的木盒子上。

　　“长得特别像，我们村子里的人都说像。”村民拍了拍手中的盒子：“不信我拿出来让你们看看。只是你们没见过刁四，看了也只是觉得像个人罢了。”

　　“这长得像人的南瓜我们还没有瞧过。”捕快们也好奇，一个两个催着村民把盒子打开。

　　装南瓜的盒子比装人头的大，外形却是一模一样，都是桐木所制，都有木刺，都是榫卯结构，也都是严丝合缝的，单从盒子来看，应是出自同一人之手。不同的是，县令家那个装着人头的盒子里另有机关，想要打开盒子，需得用一些技巧。村民手上的这个有盖子，可以从一侧掀开。

　　南瓜是老南瓜，暗黄色瓜皮上，疙里疙瘩长着人的五官。从前额到眉毛，从眼睛到鼻子，再到嘴巴，惟妙惟肖——这哪里是南瓜，分明是一个面目狰狞的人头。

　　“这东西真是从地里长出来的？”

　　捕快们也没见过这样奇怪的南瓜，一个两个心有余悸。

　　“长出来的，就在那块儿菜地里。”村民将南瓜翻了个儿，指着南瓜底部道：“您看着瓜藤，是刚扭下不久的。莫说官爷们觉得稀奇，咱们打小就在地里刨食吃也没见过这样蹊跷的事儿。还有更骇人的，这南瓜藤下埋着几根骨头。咱们没见识，分不清是人的还是别的什么的。村长让咱们带着南瓜来找县老爷，咱们来了，可这县老爷在哪儿呢?”

　　“县老爷在你身后站着呢。”捕快提醒，几个村民扑啦啦跪了一地。

　　“起来，大家都起来，此处不是公堂，诸位不必行礼。”王县令示意几位村民起身：“这南瓜的事儿本官知道了，本官一定会着人去查。有件事儿还需诸位配合一下，在此事尚未水落石出之前，且莫乱传。菜地也好，南瓜也罢，还有菜地下面的白骨，没有本官的命令不许乱动。那些都是证据，是查清事实真相的关键证据。”

　　“老爷放心，早在咱们出发之前，村长就命人将那菜地看起来了。黄桂香，就那刁四的媳妇儿，也让村长看在家里了。”

　　王县令点头，转向沈崇明：“沈大人这边可还有要问的？”

　　见周予安盯着盒子，沈崇明问道：“你们这装南瓜的盒子是打从哪儿来的？”

　　“这个呀，是咱们从集市上买的，家家户户都有，用来放一些小玩意儿。”村民拍了拍盒子：“这都是刁四那个小徒弟做的。那孩子做旁的东西不行，唯有这盒子，不比他师傅差。”

　　周予安灵机一动，命人将画像拿来，展开给村民看：“诸位可认得此人？”