木箱是府中下人在清理园圃时发现的，搁在靠墙种植的那片竹林里。竹林中有零星血迹，血迹呈延伸状，据下人的描述，应是凶手留下的。

　　王县令在青阳县为官已久，城中百姓皆知这是他的府邸。刺客选在此时送人头过来，且故意将人头抛在竹林里，目的为提醒或恐吓。

　　王县令认为刺客是冲着沈崇明和周姑娘来的。

　　人头与幕后之人有关，甭管对方的目的是什么，查清楚案子才是眼下最要紧的事情。

　　问王县令取了块白布，将白布铺在院中的石桌上，将木盒小心地放了上去。想要打开木盒，需得弄清楚这木盒的榫卯结构，找到内置的那个点，一举将其打开。盲目开盒，会破坏木盒中头颅的完整性。

　　执剑好奇道：“这木盒都没打开，你们怎么知道这里头装得一定是颗人头。”

　　这个问题问得好，一个没有打开的盒子，怎么能确定这里头装得一定是人头，万一是别的东西呢？就算是头，也不一定是人头，兴许是狗头，羊头之类的。

　　看见盒子，看见血迹联想到人头，是人们对于死亡的固有认知。

　　为什么是头？因为血迹集中在盒子的下半部分，从面积来看，很像是被切断的脖子。

　　为什么是人头？因为别的头不配使用这样的盒子。

　　猪头、牛头、羊头多见于祭祀地场面，在人们的印象中，这些头是不会被装进盒子里的。狗头倒是能装，可那个闲来无事的人会将狗头装进盒子里？与狗头比起来，他们更相信盒子里装得是人。

　　多么可怕的认知，而这些认知往往来源于现实，是从远古时代起就刻进人们的血液里的。

　　“啪！”地一声，木盒打开，头颅呈现在他们面前。

　　死者为男性，年纪在四十岁到四十五岁之间，头发干枯毛躁，发缝里夹杂着不少棉絮。肤色较白，肤质粗糙，一看就是做粗活的。

　　双眼皮，眼睛不大，右眼眼尾处有一道划痕，像是被某种器械所伤。鼻梁塌陷，嘴唇偏薄，唇缝里也有些棉絮。脖子是被人用菜刀斩断的，菜刀有豁口，豁口在断切面留下了痕迹。

　　凶手曾用泥土包裹死者的切口，其目的可能是为了止血，效果不好，改用草木灰。

　　凶手很从容，说明他是独居，不担心在做这些的时候被人发现。

　　泥土里有草籽，不是花圃就是菜园，周予安更倾向于后者，理由是止血用的草木灰，只有乡下人家做饭的灶膛里才有。

　　城里人家，多用木柴烧火做饭，草木灰与乡下的不同。

　　“五官舒展，面色如常，死时并没有感受到多少痛苦，他是在睡梦中被人斩头的。”周予安掰开死者的嘴巴：“口中留有酒味儿，酒味儿很浓，死前应是醉酒状态。”

　　“我去查问下酒肆。”

　　执剑欲走，被周予安叫住。

　　“不是酒肆里的酒，是他自个儿泡的药酒。”周予安从死者的牙洞里取出一些东西：“在他的右侧后槽牙处有一颗坏牙，牙洞里存了不少东西。这个是狗肉，这是当归碎屑，这种碎当归在药店里买很便宜，这个红色的是枸杞子。根据我的判断，他饮用的是补肾壮阳的药酒，自己泡的。”

　　“乡下，独居，棉絮，药酒，此人应该不难找。”沈崇明给执剑递了个眼色：“带上画像，命衙役分头寻找。”

　　“还有个线索。”周予安用镊子捏起了一根毛发：“凶手养的有狗，且是一条极其听话的大狗，这人头是由凶手的狗送进院子里的。不出意外的话，那面墙壁上应有个狗洞。”

　　闻言，王县令给管家使了个眼色，管家命人去看，墙壁上果有一个洞，洞口还有灰黄相杂的狗毛。

　　管家道：“不是狗洞，是雨水浸泡后坍塌留下的洞。因那面墙壁种了竹子，负责整理花圃的人一直都没有发现。老爷放心，老奴这就找人修补。”

　　“那墙壁外是何处？凶手抛尸，刺客挑衅，都需避开耳目。”周予安查看着那个木盒：“青阳县中的木匠都是登记在册的吧？制作此木盒者极有可能就是凶手。”

　　“都有登记，下官这就着人去查。”王县令松了口气：“亏得有姑娘在，姑娘可还有别的吩咐？”

　　“死者或者死者的家人可能是弹棉花的。”周予安琢磨着：“死者不是死在自己家中的，他与凶手相熟。就是因为相熟，凶手没有处理死者身上的细节。或者，他没想掩饰，想让旁人知道死者是谁，甚至不介意让人知道这人是被他杀的，他与死者之间有不为外人道的积怨。”

　　“姑娘说得这些下官认同，可下官不明白，这跟姑娘说的弹棉花有什么关系？”

　　“棉絮虽是常见之物，男子与其接触的却并不多，此人发缝中的棉絮绝不是意外沾上的，而是身处在棉絮多的环境中，不知不觉攒下的。城里也好，乡下也好，能触碰到这么多棉絮的地方不多，一个是制衣坊，可制衣坊的棉絮多是处理过的，沾在衣服上还能解释，藏在发缝里似有些说不通。囤积棉花和棉絮的地方，又不像是这种人能接触的。

　　除此之外，我唯一能够想到的便是弹棉花的地方。棉絮纷飞，哪儿都有可能沾到。”

　　“这地方好找。”王县令搓着手：“下官亲自带人去。”

　　一案未了，一案又起。

　　这边，王县令刚点了人准备去找那弹棉花的地方，衙门那边就有人报案，说是在鲁王庙外头发现一颗长得极其像人的南瓜。

　　南瓜像人，且长出了清晰的五官，这在村民看来，无疑于厉鬼索命。在这南瓜藤下，没准儿藏着天大的冤情。

　　村民们不敢耽搁，选了领头人，抱着南瓜来给县令看。

　　周予安觉得稀奇，净了手，与沈崇明一道跟着王县令去了县衙。

　　门口，鲁王庙的几个村民正绘声绘色地跟捕快们说着这南瓜的来历，周予安示意王县令噤声，三个人就站在百姓身后，一眼不眨地听着。