过堂尸，是将凶手与死者，或者嫌疑人关在一块儿，利用凶手或者嫌疑人对死者的畏惧，击垮他的心理防线，让他主动招供。
这是一个老仵作教给周予安的，说是他们那边的老传统。若是村子里发生了什么说不清，道不明的案子，就将嫌疑人与被害者关在一间密不透风的，连灯都没有房间里，让他们待上一夜。
人对于死亡和黑夜有着天生的恐惧，过堂尸就是利用这种特殊的环境来放大他们内心的恐惧。
老仵作说这种法子百试百灵。
周予安不信，那会儿她才十三岁，对于死亡最刻板的印象是乱坟岗和义庄。她在乱坟岗里睡过觉，在义庄里煮过饭，死亡对她来说，不过是生命的另外一种形态，她不知道那有什么可怕的。
她反驳老仵作，说这个法子对那些穷凶极恶的，经过特殊训练的杀手没用，只能吓唬吓唬老实人。
老仵作没有反驳，只笑着说：“方法是死的，人是活的，若你能用些巧思，未必没有收获。”
就在刚刚，周予安想到了这个。
陈阿大为证明自己，同意了周予安的提议。
他们坐在灵堂外静等天黑。
沈崇明在山里寻了一处宽敞的山洞，将陈阿大与苗秀女放在里头，然后命人用碎石堵住了山洞的洞口。
起初，陈阿大还能像没事人一样在洞穴里转悠，累了就坐在地上骂，骂了一阵儿后觉得无趣，干脆寻了个角落坐下。
天色越来越暗，洞穴周围的声音都消失了。
陈阿大一动不动地盯着躺在地上的苗秀女，看得时间长了就有些怕，他怕她突然坐起来，怕她朝自己扑过来。他抱着肩膀，往角落里缩了缩。
他很想睡，像往常一样，一觉醒来就是天亮。他睡不着，山洞里都是尸体的味道。他开始胡思乱想，脑子里充满各种诡异怪诞的场景，那些场景最终化为苗秀女的眼睛。
她死死地盯着他，眼睛逐渐充血，变得越来越红。
“不要怪我，是你自找的，我也是没办法。”
陈阿大碎碎念着，将脑袋扎进膝盖中间。
“呵呵。”一声冷笑钻进他的耳朵。陈阿大猛地抬头，眼前漆黑一片，连原本还能看见的东西都看不见了。
“秀女，秀女你还在吗？”陈阿大眯着眼睛，往苗秀女躺着的地方看。
山洞里黑漆漆的，什么都看不见。他开始心慌，觉得秀女可能爬起来了，就藏在山洞的某个地方，默默地注视着他。
他吞咽着口水，慢慢起身，摸索着朝苗秀女走去。
他记得很清楚，苗秀女距离他不过三四步的距离，他走到那边了，摸到铺在地上的干草了，却没摸到苗秀女。
他开始心慌，开始着急，开始像无头的苍蝇一样在山洞里乱摸。
然而，他没有摸到苗秀女。
“咯咯。”
令人毛骨悚然的笑声在他耳边响起，他彻底疯了，冲到洞口处，用力推石头。
随着“轰隆”一声，他看见了山洞外的场景。
原本该躺在山洞里的苗秀女，垂着脑袋，挡在他面前……
陈阿大招了，苗秀女和陈阿三都是被他害的。
作为陈家的第一个孩子，陈阿大自出生就被寄予了无限的宠爱与希望。尽管家境贫寒，陈父还是竭尽全力地为他创造条件。
为使他将来能有一份更好的生活，陈父托人将他送到了姜家棺材铺，指望他能在棺材铺里学门手艺。
陈阿大是个好吃懒做的，他吃不了苦，受不了罪，没待几天就跑了。
姜老板大怒，陈府觉得没法交代，就把小儿子陈阿三送了过来，让他顶替自己的哥哥在棺材铺里学手艺。因对陈阿大的印象不好，陈阿三刚到棺材铺的时候，没少受姜老板的责难。
姜老板觉得一样的父母生不出两样的孩子，认为陈阿三和他的哥哥一样，在棺材铺里待不了多长时间。可不管姜老板如何难为他，他都不声不响，不发脾气不抱怨，
把姜老板交代下来的每一件事情都做得妥妥当当。
慢慢的姜老板喜欢上了这个稳重踏实的孩子，不仅将他收做自己的徒弟，还把他介绍给了棺材铺的主顾们。
苗秀女她爹是在镇上给人扛棺材的，经常往姜家的棺材铺里跑，一来二去就跟陈阿三熟悉了。知道他是仙雾村人，知道他家里条件不好，知道他还有个姐姐，给儿子换亲的时候最先想到的就是陈家。
苗家带着苗秀女去陈家的时候，陈阿三不在，陈阿大在，一眼就相中了苗秀女。陈父陈母也认为长子应该先成婚。苗家若是不同意，陈苗两家的婚事就此作罢。
苗秀女没有见过陈阿三，只听阿爹说过陈家的孩子不错，既然是给兄长换亲，那换给谁又有什么区别。就这么着，苗秀女成了陈阿大的媳妇儿。
陈阿三知道苗家说亲的事情，为避嫌，也为避免兄长多想，主动离开陈家。恰逢姜家要给姜小环招亲，陈阿三就做了姜家的上门女婿。
陈阿大没想到陈阿三还有这番机缘，眼见着陈阿三入赘姜家后过得越来越好，而妹妹嫁到苗家后也给苗家添了两个儿子，苗秀女呢，家里穷不说，还只给自己生了个丫头。他越想越不平衡，觉得是陈阿三抢走了自己应得的东西，享了自己应该享的福。
于是，一个歹毒的计划在他心里形成了。
他先是让人带信给陈阿三，说家里老鼠太多把母亲咬伤了，让他从镇上回来时带包老鼠药。等陈阿三回来后，偷偷把老鼠药放在苗秀女的碗里，不明真相的苗秀女就这样给毒死了。
陈阿三没想到会发生这样的事情，急急忙忙去找大夫，却被自己的兄长打晕。
大夫是陈母去请的，是陈阿大故意将她支出去的。趁着陈母去请大夫的功夫，他把陈阿三背到渡口扔了下去。由于仙雾村那边地势较高，陈阿三的尸体顺水而下，碰巧与镖局押解的船只凑到一块儿，阴差阳错地被打捞上来。
陈母不相信小儿子会逃，她以为那是个意外，只要她不说，她的两个儿子就没事儿，让她没想到的是，她的小儿子竟然被大儿子给谋害了。