“私盐是从哪里来的？”沈崇明开口盯着村长。

　　村长一慌赶紧道：“我不知道，我都是听村里人说的。”

　　“村里人说什么?”周予安追问。

　　“说是打劫来的，可我觉得那是个玩笑话。”村长缩着脑袋：“嗨，多一事不如少一事，我都这把岁数了也不敢去打听这些事儿。”

　　“距离此处最近的是永安河，附近几个城镇的盐船都要从永安河上过。”周予安道：“盐官即官船，以往从未出过问题。三年前，也就是陈三举家离开冯府的那个时候，永安河上出现了盐耗子。”

　　“这事儿我知道。”沈明凑过来：“那会儿我还叫冯明，在永安河附近的一个村子里帮人种菜还债。”

　　“说说——”周予安转向沈明。

　　沈明不好意思道：“我就知道这个。”

　　“最先被捉到的是几个孩子，这些孩子都是乞儿，是有人将他们送到盐船上，让他们帮着偷盐的。”周予安道：“再后来是几个贼，衙门的熟面孔，他们偷盐的方法与乞儿大致相似。”

　　“衙门抓了半年，半年后，盐耗子消失了，盐船开始倾覆。出事的地方叫九道湾，常有溺水者，外间传言，是盐船惊了河底的水鬼。”

　　“无稽之谈，这河底哪有什么水鬼，真有，早被我抓去卖钱了。”沈明摸着鼻子：“不瞒公子和夫人，最穷的时候，我打过水鬼跟水猴子的主意。水鬼捉了，一团黑漆漆的水草。水猴子也抓了，人扮的。”

　　“他们扮水猴子做什么？”村长觉得新鲜，凑到沈明跟前：“自个儿把自个儿给卖了?”

　　“我最初也是这么想的，可水猴子们不这么想。”沈明满脸激动地看向村长：“一来是为了吓唬人，让被吓到者出钱消灾。扮水猴子的是他们，捉水猴子的还是他们。我不知道，稀里糊涂地闯进去，把到手的赚钱买卖给折腾没了。”

　　“赚钱的买卖？”

　　“可不是嘛，他们要早告诉我，我就跟他们一伙儿了。就我这形象，体格儿扮水猴子绝对吓人。”沈明拍拍胳膊：“我不会像他们一样，把人给吓死。”

　　“亏得没有，要不你该在衙门的大牢里待着。”

　　“夫人咋知道我把他们送进大牢了？”沈明嘿嘿笑着：“他们几个也在永安河上活动，没过多久，永安河上的盐船就改道了。”

　　“是盐运司调整了运盐路线。”沈崇明淡淡道。

　　“原来如此。”周予安道：“盐船不走永安河，陈富贵及其幕后主使没法下手，把主意打到了百姓头上。”

　　沈崇明点头：“一方面，陈富贵找人威胁百姓，不允许他们去购买官盐。另外一方面，他们与本地盐商合作，把官盐当私盐卖。为求利益，本地的那些官员也在暗中与其合作。陈富贵是个小人，小人得志，狐假虎威在他身上体现的淋漓尽致。他是借势的狐狸，他背后藏着的是本地的那些土老虎。”

　　“我就说嘛，好端端的你怎么会到燕云镇。”

　　“盐运是大事儿，疏忽不得。”沈崇明解释：“顺道而已，夫人不会怪罪吧。”

　　“不会，你是为百姓做事的。”周予安道：“你可查出这幕后之人是谁？陈富贵一个仆人之子，哪里来的这般机缘？”

　　沈崇明看向嫣红，周予安了然。

　　“他的幕后之人是嫣红，嫣红的幕后之人又是谁？”周予安道：“陈三夫妇的死不像是杀人灭口，这般死法，既不是京城里的手笔，更不是北狄人的习惯。”

　　“什么京城？什么北狄？”村长疑惑者：“他们不是被人杀的，是被鬼杀的。”

　　“鬼？！”

　　“不是我吓唬你们。”村长往嫣红的手上看了眼：“杀死他们的不是旁人，是小红！这也怨不得小红，是他们太过分了。”

　　嫣红她是陈富贵带回来的，大家伙儿都知道这是他媳妇儿，也知道他带着嫣红回来是要成亲的。房子盖了，东西买了，成亲的日子也看好了，媳妇儿却被爹娘给算计了。

　　陈富贵不愿意，却拿跪在他跟前的爹娘没办法。

　　嫣红她也不愿意，可生米煮成了熟饭，只能委屈着将错就错。

　　好在陈友安对嫣红不错，慢慢的，两个人有了感情。

　　成婚半年后，陈富贵回来了。谁也不知道那天发生了什么，只知道嫣红肚子里的孩子没了，被她婆婆打的。

　　嫣红她伤了身子，在屋里躺了半个月才好。始作俑者，也就是嫣红的婆婆，不仅没给嫣红道歉反而在院子里扯着喉咙骂。

　　陈友安本是个不善言辞的老实孩子，竟被他娘逼着，在院子里跟她大吵一架。自那之后，嫣红她婆婆看她就跟眼中钉，肉中刺似的。

　　陈友安得的本就是不好的病，哪怕嫣红她照顾的无微不至，身子还是一日不如一日。陈友安怕拖累嫣红，提前写了和离书。他娘知道了，认为是嫣红不守妇道，逼着陈友安跟她和离。

　　陈友安跟他娘解释，他娘认为他是被嫣红迷了心。

　　嫣红解释，被陈友安他娘打了一顿。

　　早在陈家出事前，陈友安他娘就不止一次跟人说过，她要帮儿子除掉嫣红。

　　“砒霜是陈三的媳妇儿下的？”周予安盯着趴在门口的那具尸体，右手臂往前伸着，左手臂压在身下。她是在逃亡的途中倒下的，可这间屋子里只有两个死人。

　　从尸体的僵硬程度来看，陈友安是第一个死的，死因是窒息。从绳索交错的位置来看，绳索是他自己套上去的。

　　周予安看了下嫣红的手掌与膝盖，确认勒死陈友安的是中毒后的嫣红。

　　陈友安是殉情，他知道嫣红活不了，他要去黄泉路上等着嫣红。

　　嫣红勒死他不是为复仇，是解脱，她用最后的时间帮陈友安解脱。

　　所以，陈友安脸上是向往，嫣红脸上是释然。

　　下毒者听到了门内的动静，打开门锁，进来查看……周予安突然想到了什么，她问沈崇明：“嫣红是北狄人？药方与她有关？僵虫，一定是僵虫！”

　　快速取下发簪，刺进嫣红的头颅，随着嫣红睁开眼睛，一条黑色的虫子从她眼睛里爬出来。