眼见我掀开茶盖，面露诧异，叶丽人笑吟吟解释道：“妾妃素有食积、肠炎之症，故而时常服用海棠花茶，借此健脾止泻、生津止渴。”
“如此看来叶丽人倒颇通养生之道。”我端起白瓷镂雕海棠缠枝图案的雪色茶盏，甫一掀盖，只觉花香扑鼻，令人沉醉如置身春末之月。
悠悠啜饮一口，我好奇问道：“不知海棠可是叶姐姐的心头好？”
叶丽人婉约一笑，回答道：“正是。梅花占于春前，牡丹殿于春后，皆为骚人墨客所注意。独海棠一种，固然丰姿艳质，不在二花之下，到底不曾争奇斗艳，搔首弄姿。故而妾妃对海棠极为钟爱。”
御殿之内，除却满腹诗书的叶丽人，便只余婺藕酷爱海棠。纵使寻常衣着，亦多以海棠纹样为主。增成殿外北庭院曾遍植西府海棠乃婺藕最爱。若非后来皇帝一道旨意，西府海棠变为朱砂玉兰，只怕婺藕会愈加高兴。然则朱砂玉兰亦配得上婺藕贵姬的位分了。何况，她还诞有恭修一子，地位并不逊于侯贤妃的恭敬，可见皇帝心中，婺藕占有一席之地。
“沈立《海棠记》一篇云：种宜垆壤膏沃之地，其根色黄而盘劲，其木坚而多节，其外白而中赤，其枝柔密而脩畅，其叶类杜，大者缥绿色，而小者浅紫色。”我扫视一眼一旁的书架，一眼便看出叶丽人尤爱沈立的《海棠记》，便借此展开话题。
叶丽人闻得此言，眼眸忽而一闪，恍若星辰璀璨，欢喜道：“贵嫔娘娘所言正是。妾妃最爱乃‘其花红五出，初极红，如胭脂点点然，及开则渐成缬晕，至落则若宿妆淡粉矣。其蒂长寸余，淡紫色，于叶间或三萼至五萼为丛而生。其蕊如金粟，蕊中有须三，如紫丝。其香清酷，不兰不麝。其实状如梨，大若樱桃，至秋熟，可食，其味甘而微酸，兹棠之大槩也。’论其花色，鲜嫩无比而无妖魅之态；论其变换，一日多变，犹如美人面庞，喜怒皆宜，并无做作之姿；三须蕊如金粟，亦如紫丝，愈见珍贵之容；实状如梨，大若樱桃，至秋熟，可食，其味甘而微酸，更属妾妃最爱的蜜饯。每岁深秋，妾妃皆会取海棠之果，精心腌渍成蜜饯，以待来日进食。”
“哦？”我瞥了一眼轩外的宫人，道：“本宫身边有一内御，名唤蜜棠，最擅腌渍蜜饯。她所腌渍的蜜饯无论何种，皆为本宫所好。
蜜饯红果、蜜饯海棠、蜜饯榅桲抑或糖青梅、糖桂花、糖玫瑰花等，色鲜肉脆，清甜爽口，原果风味浓郁，色、香、味、形俱佳。
糖桔饼、糖藕片、糖姜片、糖金桔，糖莲子、糖荸荠、青红丝等，色泽银白，仿若带霜，质地清脆。
梨脯、桃脯、枣脯、香果脯、青梅脯、山楂脯、海棠脯等，口味更是爽口不腻。
丁香李、雪花应子、八珍梅、梅味金桔、青梅、陈皮梅、冰糖杨梅等，香气浓郁。
话梅、话李、话杏、九制陈皮、五香山楂片、甘草榄、甘草金桔等，口味多样，有甜、酸、咸等风味。
百草丹、陈皮丹、柠檬丹、冰梅丹、酸梅丹、果皮丹、山楂丹、佛手丹等，以果蔬为主要原料，经糖熬煮、浸渍或盐腌，干燥后磨碎，成形后便系各种形态的干态蜜饯。
酸角糕、山楂糕、山楂条、果丹皮、开胃金桔等，属本宫最爱，日日备着呢。
若有来日，本宫赠予叶姐姐一些可好？”我细细列举起来，嘴角一抹笑意，甚有滋味。
眼见我一一道出蜜棠的手艺，叶丽人不禁拍手叫好，嘴角的笑意愈加飞扬，柔婉的姿容愈显璀璨，仿佛夜空中皎皎一轮明月，撒下满地银白色的粉尘，犹如白玉阑干般温润，“娘娘身边的内御果真系能人。若有幸教妾妃习得一二分的手艺，便系妾妃的造化了。”
“本宫倒不见得。许是吃多了，故而不曾如此看重。倒是本宫初初有孕时，蜜棠曾进献一道杭式蜜饯——百年汇昌的‘糖水青梅’，食之甜中蕴酸、回味隽永，至今叫本宫念念不忘。”
此时，倚华自瑶光殿赶来入内，呈上托盘，端正姿态，回禀道：“此乃婉贵嫔娘娘赠予叶丽人治疗白癜风的松香，还请叶丽人笑纳。”
“多谢娘娘。”叶丽人面色清淡，眼眸却露出一缕感动，身边的侍女收下后，深深拜倒。
我心下思忖着：许是为着她失宠已久，诸妃皆不屑与之来往，无人关怀之故，故而她此刻格外心受感动。
“妾妃曾听闻糖水青梅乃江南蜜饯之首。娘娘好福气。妾妃幼时曾往东南之地度日，曾尝得一口广式蜜饯嘉应子，其滋味美妙，至今叫妾妃神往心驰。”念及往事，叶丽人眼中逐渐模糊起来，转头望去，仿佛目光随着西下的夕阳一般，透过窗棂飞往窗外，融入无尽的金色光辉中，憧憬着来日依旧如往昔一般美好，不由得吟诵起：
“初晴新雨后。乍洗褪胭脂，缟衣妆就。东风倦倚，憨憨态、不管敲残更漏。嫩寒天气，正睡稳、乌衣时候。深夜静、银烛高烧，微香暗侵襟袖。
盈盈一点芳心，占多少春光，问卿知否？红妆莫斗。谁得似、净骨天然清瘦。神娟韵秀。雅称个、花仙为首。还要倩、流水高山，花前慢奏。”
我心下啧啧称赞：唯有叶丽人如此品格方与婺藕一般配得上海棠之名。
然则细细深究，我却不明为何叶丽人早早入宫，却仍旧未及一宫主位尊荣。难不成当真系身患赤白癜风而形状可怖之故？抑或系她淡薄恩宠名利之故？
当日诸女中，除却琽妃、姝妃、婳妃、瑛贵嫔、侯贤妃、依贵姬、温贵姬、礼贵姬八人，只余她与冷良人未身居一宫主位。冷良人品格自然叫人难心生喜爱。叶丽人为人处世素来淡淡，几乎令人忘却御殿之中有如斯人物。想来便系叶丽人不屑争宠之故，亦未可知。
闲话漫漫许久，眼见天色昏暗，我方起身告辞，道：“今日与叶姐姐一聚，妹妹颇为受教。但愿来日妹妹可与姐姐一同品尝海棠之果、谈论海棠诗词。”
“好。若有来日，妾妃一定腌渍好蜜饯，静候娘娘佳音。此番多谢娘娘的松香了。”叶丽人客气起身，送我至门口，身着的新芽色染上了黄昏的寂寥之色，浑然一体，犹如一朵开在深秋的破败海棠花，花色枯萎，花瓣凋零，显出几分下世的景状来，眼见着我走远了方继续看着内御采摘海棠果子。
岁月一下子划过十一月十六，玉嫔晋正四品丽人，皇帝对她的荣宠可见一斑，愈加叫人心有忿忿，怨恨之余甚是艳羡。
侯贤妃固然甚为不悦，如今诞育皇嗣，如何会一如过去那般莽撞？故而在云阳宫中发泄一顿，出口一番不悦之词后，再无作为。余下位份最高的琽妃、姝妃、婳妃亦不曾言语。相比之下，身为皇三子生母的婺藕则平和静气许多。御殿嫔御皆道婺藕固然育有皇子，到底难保君恩，故而为人处事低调，不敢擅自出头，不比侯贤妃福气姗姗来迟，诞下恭敬，君恩尤甚从前、更胜往昔。
只看皇帝不曾叱责侯贤妃几句牢骚，便可知皇帝心中如何看待她。固然有了新欢夕丽人，皇帝亦不曾忘了旧爱侯贤妃。她们二人一个念有旧情，一个身负隆恩，绝非婺藕可相提并论。
我心头不禁担忧起婺藕的来日，却甫一出口，便被敛敏劝住了，洋红色絮衣宫装修整成宽大的衣袖，随着她手臂挥舞，仿佛一朵硕大鲜妍的娇俏山茶花开在我的身旁，“清歌，婺藕自有婺藕的良机，你又何必杞人忧天。何况，你自己的身子依旧不曾完好，焉知非操心太过。”担忧的语气染上了洋红色的深沉，令人不由得心生凝重之意。
我哑然一笑，反覆盖上她的柔荑，语重心长地受教道：“敏姐姐所言甚是。来日，自有鸾仪的好去处，我何必再担忧其它。婺藕年岁渐长，心思逐日细腻，恭修系她所出，她自会好生照料。倒是姐姐你眼下这身孕，可得好生保养。”
黄昏之际，皇帝于星月宫夕丽人处庆贺毕，探视完敛敏，便来瑶光殿。
解下一袭风毛出得极好的纯玄色狐裘斗篷，方一落座，情不自禁地叹一口气，端起茶盏啜饮一口，他不安道：“沈元化倒是回回都说修仪身子安康。至于安胎事宜，却每每提点不尽，似乎修仪这胎像颇不安稳。”言毕，摇了摇头，再次啜饮一口。
我侍立在侧，含笑焚上一把薄荷叶，清新芬芳的气息顿时弥漫整个瑶光殿，令人于寒冷的冬夜分外提神醒脑，转头对身着一袭明黄色絮衣九龙袍，腰间系着一条白玉腰带，一身家常装束而不失尊贵的皇帝说道：“御医自然个个捡好的说。怕只怕一个个名不符实，只顾着抢头功，那就可恨了。许是钱姐姐当前胎像虽安稳，亦难定，故而沈御医模棱两可。如此，亦未可知。”
顿了顿，我拾起宽大的锦缎草黄色锦缎絮衣宫装裙摆，犹如一簇无数秋日金桂堆砌而成的花朵，散发着清淡浓烈的花香，落座皇帝身边，探近了脑袋，微笑着提议道：“若陛下心中着实挂念，不若妾妃此番陪陛下往雍和殿走一趟，为钱姐姐祈福一番，陛下以为如何？如今袅舞姐姐、申姐姐与妾妃皆膝下有子，妾妃很盼望钱姐姐亦有所出，来日四个孩子一起嬉笑着长大呢。”嘴角含笑，甚是轻盈。