“良人？”许是方醒来，脸上仍旧带着几分惺忪的神情，额上的那朵梅花显出几分娇丽来，过了半晌方醒悟过来，喜悦重重，嬛嫔对袅舞行礼恭贺道：“恭喜林良人，贺喜昭仪姐姐。”
“哪儿的话，本宫何喜之有。倒是嬛嫔可知晓为何姐姐被晋封为良人？”我特地卖了个关子，指了指袅舞尚未隆起的小腹，待嬛嫔脸上浮现出一副疑惑得释的神态，这才笑道：“姐姐已有两个月的身孕，你说算不算得上是喜事一桩？”
“昭仪姐姐所言甚是。”嬛嫔忙笑道：“恭喜陛下，贺喜陛下再得皇嗣。但愿——”话未言毕，便住了口。
“怎么，连贺喜的话都高兴地说不出、想不到了？”皇帝亲昵地捏了捏嬛嫔玲珑小巧的鼻子，动作举止分外亲密，“你这额上落了一朵梅花，真正显出你气质凛冽来。”
皇帝从未与我这般亲近。纵有几分亲昵，亦在人后，而非人前。如此看来，嬛嫔来日的威胁不小。若她与我仍旧交好便罢，若不然，我在这宫中可谓又多一个劲敌。
“并非如此，而是——”嬛嫔难以启齿，起身让位，自己个儿落座梳妆台前，取眉笔画眉，一壁试图抹去额上的梅花，一壁缓缓道：“妾妃不过想着林良人初次有孕，理所应当该小心谨慎些。”说着，起身落座皇帝身旁，对坐在一起的吾等二人语重心长道：“可万勿如柔贵姬那般。”言毕，哀叹一声，面色担忧。
柔贵姬自产下死胎之后，闭门不出，只一心修补霓裳羽衣舞曲，甚是投入，连对皇帝亦爱搭不理，近几日来隐隐有得皇帝礼遇而失宠迹象。想来她系对这御殿生活去了盼头，这才过着如隐士一般的日子。
果然，皇帝神态微微落寞，道：“如儿她近几日可谓意志消沉，朕也试过许多法子逗她开心，到底没办法。”转头瞥见我在旁，倒笑将起来，道：“袅舞精乐器，昭仪通舞蹈，你们若时常去，恐怕如儿会高兴些。”
“陛下可别忘了林良人现如今身怀有孕，柔贵姬到底未生出皇嗣，系不祥之人。”嬛嫔拉拉皇帝正黄色的明缂丝衣袖，语气娇弱，甚是教人怜惜，“昭仪姐姐现如今亦有嘉敏帝姬需得好生照看，哪里来的功夫日日与柔贵姬为伴。倒不若留给柔贵姬一些时日，多少能抚平心头感伤，再为陛下怀上龙裔。”说着，径自去了梳妆台前，细细擦拭额头。
“如此说来，这段时日让她好生修补舞谱倒是好时机。”皇帝抚着下巴，若有所思道。
我心下却甚是寒凉：柔贵姬失子，此刻心中更是苦恼之际，皇帝却只一心挂念着霓裳羽衣舞曲，到底叫人心寒。嬛嫔亦如此。此刻竟能说出如此令人心底发寒的话来。柔贵姬平日里虽未与她要好，到底有点头之交，如何这般冷漠无情？
“哎呀，额上这梅花怎么洗不去啊。”几番尝试之后，嬛嫔娇滴滴、脆生生的声音一时间响彻殿内。
“抹不去便抹不去吧。朕倒觉得此花落于你额间，愈加衬托出你的瑰丽无双。”皇帝说着，走向嬛嫔，温柔抚摸着她美丽光洁如白玉一般的额头，细细盯着那一朵梅花仔细看着。
我此时方意识到嬛嫔何等受宠，故而愈加担忧：若它日我与她势成水火，胜败之举，到底花落谁家？如今看来，依我与她近几日的相处，她乃坦然诚心之人。我亦吩咐承文仔细打探她的底细，却意外得知她与我乃同一届秀女。如此一来愈加教我百思不得其解：依她如此相貌，当日泽媛殿内怎会落选？难不成系有人暗中使诈？念及此处，我惊出一身冷汗，分外寒颤。
“怎么了，清歌？”袅舞见我微微颤抖，悄声关切问道。
“无碍，许是着了些凉。”我摆摆手，轻声道。
袅舞诧异地望了望我脚边的一盆银炭神雀负雏衔鱼熏炉，里头正徐徐升起白烟，飞扬出一片温暖清芬的云烟之气，不再多言，拉我起身告辞，二人出了落梅居。
回了瑶光殿，我暗中思量当日云容所言，细细琢磨起来：或许，此刻我能得享福贵，一切皆仰赖当日贵人相助之故。若非如此，只怕我定早早落得个撂牌的下场，如嬛嫔一般，沦落为内御。她此番倒好，机缘凑巧，上天注定。若换成是我，倒不知会如何。
倚华早早在殿内点起一尊凤钮蛟龙四叶熏炉，往里头撒入沉水香的粉末。眼见着烟气袅袅，向上忽悠着升起，我的思绪亦安适随和起来。
袅舞见我沉默不语，挽了挽月牙白织金绣粉色梨花锦缎衣袖，执过我手，柔声安慰道：“你何必多心。陛下素来雨露均沾，昨日系你，今日系嬛嫔，有何不同？你不若放宽心。不然，吃亏的便系你了。”
“劳烦姐姐安慰了。”袅舞不解我心思，我亦不欲多加解释，只得勉强笑一笑，拉她入了内殿，一壁饮茶，一壁闲话，至午膳后方散去。
三月廿三，是日天际辽阔，碧蓝之色铺天盖地。放眼望去，一片晴朗无云，日头甚是明软，叫人心底里头升起一股暖洋洋的春意妩媚，衬得御花园里头盛开的白玉兰那娇嫩的花容格外清新脱俗，愈加显出姿态俏丽而气质雅韵，令人望之心生愉悦之情，如同身处百花园之中，花香清姿格外浓郁唯美。
用过午膳之后，方睡过午觉，着一袭暗红丝缎金银丝百鸟祥瑞纹锦裙，华丽瑰姿，发髻之上簪数对玛瑙嵌珠喜鹊珠花，喜庆红意，额间一朵白玉嵌珠喜鹊花钿，粉白清丽，身披一件深碧色遍地锦滚花锦缎羽纱斗篷，我便往彤华宫东侧殿——雪夜厅探望稚奴。
“密华姐姐，你来了。”稚奴闻得动静，抬头一瞧，见是我，笑着打招呼。
自交由我抚养之后，稚奴性格大变，与往常截然不同，甚是开朗活泼，时常与蜜棠、星回玩笑嬉戏，习腌渍蜜饯果脯、调配香料之道。此刻，他正学着调配一味妩媚娘。
手边有割香时使用的台子——割香台，另有割香工具——锯、小刀、厚刃刀、槌、凿子等。割香台旁便系装香道工具的乱箱，内有工具无数，诸如银叶挟、香筷、香匙、莺、羽帚、火筷、灰押、地敷、银叶、名垂纸等，整齐摆放其中。
此外，屋内摆有焚香必备的宣铜炉、潘铜炉、彝炉、乳炉，如茶杯那般，整日皆可用。
以红漆蔗段锡坯的香盒可装黄、黑色香饼。香瓷盒可选定窑或饶窑产的装芙蓉香、万春香、甜香。有三子盒或五子盒者，可用来装沉香、速香、兰香、奇楠香等。
所用炉灰乃先取纸钱灰一斗加二升石灰，以水拌和成团，放入大灶中烧红，取出研磨至极细，再将此炉灰放人炉中使用，火便不会熄灭。制炉灰者，切忌不可以杂火或恶炭烧灰，一旦以杂火或恶炭烧灰，火便会死而无灵气，且将灰放人火中一盖，便会熄灭。
香炭殜者，以鸡骨炭碾为末，加葵叶或葵花，再加少许糯米粥汤调和，最后以大小铁锤击成饼状，饼愈坚愈贵，可烧多日。若以红花楂代葵花叶，或用烂枣加石灰与炭来造，亦妙。
再论隔火砂片，则依烧香为取味，而非取烟之理。
烟若猛，香味亦散，香易熄。取味欲使香味幽远，经久不散者，必须用隔火。但不可以银钱、明瓦片隔火，此法过于俗套，且银钱、明瓦片过热则不能再隔火。
以玉片隔火虽妙，但远远赶不上京都烧破砂锅底隔火之法：将破砂锅底磨成片状，厚半分，焚香时用来隔火最妙。炭卮烧透后，放入炉中，将炉灰拨开，仅把炭卮埋半，不可立即以灰盖炭火。先焚烧生香，称为“发香”，其目的以炭卮焚香时，香不至很快燃尽。
香焚成火后，以筷埋炭卮，四面围起，上以灰遮盖，灰厚五分，然后依火之大小，往灰上加砂片，片上又放香。如此，香味便慢慢散发出来了。
但需切记，定要以筷在四面插几十小眼，以通火气，使火气四处流动，炭才不至熄灭。香味浓烈，便系火大，此时则需取出砂片，加灰再焚烧。香烧尽，余下炭块以瓦盒装起，再倒进火盆，则可熏焙衣被。
再论灵灰。炉灰需整天烧，方有灵效，若十日皆不用，灰便会润湿。如遇梅雨季节，灰太潮，火便需熄灭。此时，须先将另外的炭火放入炉中将灰烘一两次，方可将灰放至香炭卮上。如此，火在灰中方不至灭而久久燃烧。
论起匙箸，小勺和筷子唯有南都白铜制的方称得上美观实用。瓶要以吴郡新近造的短颈细孔瓶。其中，以插入筷时不会因力量不均而扑倒者最为实用。瓷制的瓶，如官窑、哥窑、定窑所产，数量虽多，然则皆不适合日常使用。