太阳刚刚露出地平线，天空泛着淡淡的红光，整个皇宫还沉浸在宁静的晨曦之中。早朝的钟鼓敲响，文武百官产齐到场。

　　大殿里端坐龙椅的那个人成了杨启光。比先前的皇上更加威武，神情肃穆，腰板也挺得更直。虽然这个位置并非正大光明得来，但他早在之前就习惯了父皇把许多大权交予他，否则他也不会那么轻易就能笼络韩鼎、李祥等人，所以登上这个位置不算是偶然，他也不觉得意外。

　　身边站着新任的司礼监掌印太监金楠。他比李祥年轻一些，目光中却也透露出与李祥无二的精明锐利。经历李祥、韩鼎一事，司礼监与太医院都“大洗牌”，人人自危，没有人敢以身试险，得罪杨启光和莲儿。

　　却在这时，有个声音不知天高地厚地唱起了反调：“陛下，臣建议暂缓‘六万忠魂纪念碑’与‘五千忠魂纪念碑’的修建。”

　　杨启光皱起了眉头，一看，那是东阁大学士的严恭。

　　严恭正色道：“中原这边，决堤之后，依据决口走势，先前黄河流经的中原地区马上就要面临旱灾和蝗灾，受灾面积非常之广，然而我们的堤坝修复、日常防护、流民安置等提议还悬而未决。岭南那边，起义、暴动又开始萌生，军粮成忧，逃役成风，可谓‘地荒民逃，赋税不充’，‘饥民逃兵，啸聚为乱’。在这内忧外患当头，饥寒交迫的时刻，我们却在‘六万忠魂纪念碑’和‘五千忠魂纪念碑’上耗费大量人力物力，舍本逐末，实在不妥，建议暂缓修建，将工作重心主要放在重建灾区。”

　　杨启光愣了。这件事本身就是莲儿在筹划，他并不是很清楚其中全过程。现在突然听起这件事，不免觉得有些头疼，只好打马虎眼道：“之前的提案里怎么没看你说这个？”

　　严恭解释道：“陛下，微臣每一次奏章中都有详细提案。包括对灾后恢复重建总体规划、中原灾区相关赋税减免调整实施办法、灾后排水系统改建设计方案……但是基本上所有与灾区治理相关的文件，只要涉及财务，都被司礼监金大人打回来了。”

　　众人议论纷纷，站在杨启光身旁的金楠脸色顿时变得不太好看。还没等他俩开口，身后又有兵科给事中站出来道：“现在岭南有不少军官向敌国走私军火，或将军屯贩卖于世族，关于这些现象与治理办法，微臣每一次奏章中也有详细提案，但是和刚刚的严大人面临的问题一样，只要涉及财务，都被司礼监金大人打回来了。眼下是用投毒的办法暂时缓解了西北突厥的入侵，可岭南的起义、暴动，与中原地区的灾后整治，仍然是我们面临的头等大事，若依当前局势下去，朝廷诏令多被金大人阻拦不能实施，只怕后患无穷啊。”

　　杨启光望着面前兵科给事中，努力思考着对策。之前的都御史施铖已经给他削职了，同样作为打不得、杀不得的言官，这些家伙前赴后继，实在叫杨启光觉得头疼。

　　还未等他想到什么好对策，那给事中又道：“至于岭南为何会出现军官走私军火、贩卖军屯的现象，臣以为，根源在于宫中对于濮国进口的沉香、檀香的大量需求，正是这种需求导致沉檀等香料价格飞涨，人们铤而走险，只为换取昂贵的沉香从中牟利。陛下，在这内忧外患的国难当头，臣建议，宫中应当做好表率工作，从上至下，行节衣缩食之风。”

　　杨启光不由得变了脸。这“消耗大量濮国进口的沉香、檀香”的地方，不是紫霞宫还是哪里？

　　这些言官对他阴阳怪气便罢，可竟然“阴阳”到了莲儿头上，这叫他如何能忍？想到这，他怒火腾地一下就窜上来了，冷笑道：“两大‘忠魂碑’是先帝批准所修建，缩减‘忠魂碑’修建人力财力，便是缩减对‘忠魂’与先皇的敬意。至于这些被金大人打回去的文件，原则上本就是应该打回去的，何错之有？”

　　下面一片鸦雀无声。人们面面相觑，没有人敢开口。他们有些人还以为，杨启光执政会比先皇有所改善。

　　“既如此，”严恭的声音又响起，“臣年事已高，恳请次月起告老还乡，臣家乡在曲河一带，家中尚有八十老母，曲河受灾严重，情况不容乐观，臣唯恐尽孝道时日无多，遂请辞官归乡……”

　　他话音未落，杨启光就立即道：“尽孝之事，何须次月，当庭批准，即刻执行！”

　　工部尚书华翀立即站出来劝谏：“严恭是先皇老臣，年纪虽老，但精力充沛，尚有余力，告老还乡为时过早，若无老臣辅佐，唯恐奸佞之臣恃权肆虐，结党营私，排除异己，横行朝中，陛下将孤立于上。”

　　“谁是奸佞之臣？光天化日，朗朗乾坤，哪里来的奸佞之臣？”杨启光往下面望去，黑压压一片人头，没有人敢说半个不字。

　　华翀也给他这清奇的思路噎住了，一时愣在那儿。

　　趁他还没回过神，杨启光轻描淡写道：“公堂之上，岂可胡言乱语，华翀，拖出去，重杖三十，以儆效尤。”

　　华翀还没回过神来，就被拖了出去。自打先皇起，当庭杖责朝臣的现象就愈发频繁，这种不用走司法程序的惩戒手段可以随心所欲为皇帝所使用，打谁，打多少，都是皇帝拍着脑瓜说了算。更不用说上一任司礼监掌印李祥执政期间，权力飙升，原先被打之人，还可以隔着厚厚的衣裤，现在所有被打的人，皆要脱去衣裤，承受羞辱的同时，也免不了数倍的皮肉之苦。

　　众臣噤若寒蝉，知道体弱多病的华翀此去凶多吉少。然而谁不知道，华翀作为昔日周浦王杨启志的“前任”岳父、事业上的好伙伴，杨启光早就等着灭了他的这一天。

　　……

　　不一会儿，紫霞宫。

　　所有回廊角落都焚烧着濮国进口的沉香，袅袅香气深沉悠远，层次无穷，使人踏进宫殿，就感到心神宁静，宛若进入一片仙境。

　　殿内角落里的香炉，也燃烧着沉香木。随着袅袅青烟，那股带着淡淡甜味的木质香仿佛能穿透人的心灵深处，给人带来净化与超脱。

　　这样的香味果然使人欲罢不能。杨启光闻到这个味道，不由得又想起早朝时兵科给事中的谏言，心中忍不住又窜起怒火，对莲儿倒起了苦水：“莲儿，你现在虽然恢复了华亭郡主身份，但因为国丧、国难等种种原因迟迟未能封后，甚至连十四岁的生日都在这样的日子里度过，我一直知道亏待于你。你喜欢焚香，可就连这紫霞宫中的焚香，都要有人设卡、管制，你说我这个皇帝当得是不是太窝囊了？区区一个紫霞宫，能焚掉多少沉香？”

　　莲儿端来一杯热茶，温柔道：“并不是因为紫霞宫焚烧太多沉香，只是因为莲儿被从紫霞宫中被赶出去，却又迅速收回，实在树大招风，惹人妒忌，成为众矢之的，以至于做什么都有人认为不适时宜。”

　　“可这紫霞宫原本就是你的，收回来也是情理之中。为什么总有刁民想害莲儿呢！”杨启光垂头丧气，“我做这个皇帝，最初是为了保护你，结果却也束缚了你，让你成为众矢之的，连熏个香都不能随心所欲。这不是我的本意。”

　　莲儿温柔地依在他怀里，“你真的不必为我担心，减少一点焚香又如何？这些东西本来就不是我在意的。”

　　“那你在意什么？”

　　“只要每天看着我的‘战利品’，我就很知足了。”温柔的笑荡漾在莲儿脸上。

　　“‘战利品’？”杨启光起初一愣，而后回想起来，哈哈笑了，“就是当年王厚德家中的大小姐王春华吗？”

　　莲儿点点头，“你想见见她吗？想当年，我和采蘋都是她家的丫鬟，她还差一点就做了你的王妃呢。”

　　杨启光连连摆手，“不必，不必。她与那赵铎一样，在我眼里都是陈国叛贼。只要莲儿开心，想对她做什么都可以。”

　　说着，愧疚地抚摸莲儿的秀发，“莲儿深明大义，就连焚香都自愿接受定额管制，我还能怎样做才能让你开心呢？”

　　四目相对，含情脉脉，莲儿静静依偎在杨启光怀里，千言万语尽在不言中。袅袅的沉香在殿内飘散，深沉悠远，宁静平和，宛如仙境。