“那个，家里存粮不多了……”杨勉弱弱地说。
站在灶房间，两个孩子面面相觑，不知道该如何是好。
身后响起微弱的脚步，回头一看，是曹莺。她染疫已久，大病初愈，面色苍白，加之营养不良，脸颊瘦得快要凹进去。
“堂婶……”“三婶……”“你怎么下床了？”二人异口同声。
曹莺扶着墙角，虚弱地喘气，远远望着灶房里快要空掉的米缸，心底涌起一股哀伤。自从与杨启志断联，她便再也没有了来自他的消息，这便罢了，连阿喜阿菱也都被证实已经坠亡，只留下染疫初愈的她，和两个从没做过农活的孩子，就连生计都成了问题。
“地里还有不少萝卜可以拿去市里卖。”曹莺虚弱道。
两个孩子互相看了一眼，“可是谁去呢？我们三个都是被追杀的人，真的可以去市集抛头露面吗？”
好问题。曹莺也犹豫了。
犹豫半晌，杨奇自告奋勇站出来，“我去吧，我跟杨勉只是被杨启光追杀，你不仅被杨启光追杀，你父亲也还在到处抓你。你受到两股力量威胁，我们只受到一股力量，所以应当我们去。”
杨勉也自告奋勇道：“那还是我去吧，我长得没啥特点，淹没在人群中一般人不容易发现。”
杨奇道：“我比你大，力气也比你大，萝卜可不轻，装在小车里你也推不动的。”
“我推得动……”
“你们别胡闹了，”沉默半晌的曹莺终于开口，“你们两个姓杨的，都是杨启光重点追杀对象，要是被发现，那就直接完蛋。我并不是一个非常重要的角色，而且我毕竟是个成年人，乔装打扮、随机应变、反跟踪能力也强过你们，更不容易被发觉，碰到了意外状况我也更有办法对付。”
杨奇、杨勉互相对视一眼。“但是……”
“别‘但是’了，”曹莺打断二人，“这附近村子，十里不同音，你们连本地话都不会说，出去卖菜岂不是叫人生疑？”
“啊这……”二人面面相觑，全然未曾想过还有这个问题。
“我之前家中有两位仆人，就是这一带的，这里的方言我比你们懂。”曹莺不由分说，吩咐道：“你们现在要做的事，就是帮我把地里的萝卜挖出来，给我省点力气。”
“好的好的……”两个孩子忙不迭去地里干活了。
曹莺跟随他们也来到地里，帮着一块忙活。这处荒山野岭的偏僻农户，前不着村后不着店，有大片的荒地，现在都被阿喜他们种上了菜。也幸亏还有这些菜，叫他们过得不那么苦。
“三婶，”杨奇一边干活一边回头道，“你说我们不如离开西京吧！反正当皇帝啥的，我们也是没指望的，我也不想成天脑袋悬在脖子上，不如去别的地方吧！免得你每天出去卖菜，还要这样辛苦的乔装打扮，提心吊胆。去了外地，我们两个也可以帮得上忙，就算是卖菜，好歹也敢大声吆喝出来。你说是不是这个理？”
曹莺摇头，“先别走，我相信他还没死。我们再等一段时间，也许他现在不太方便与我们联系，等他方便了，应该会第一时间找到我们的。”
“为什么这么相信他没死？”杨奇疑惑。
“他是一个非常聪明的人，永远都不会走一步废棋。”说起杨启志的时候，曹莺眼神里闪着希望的光。
“哦？”二人来了兴趣。
“以前我跟他下象棋，就没有一次赢过，”曹莺回忆起过去，嘴角还洋溢着幸福的笑，“哪怕是车马全让，他也能以最快的速度反先入局。我觉得这一次他所谓被丢入窑炉，可能也是他布局中的一招，他既然有足够的时间思考对策，肯定不会没设想过杨启光登基，怎么可能让自己被困死呢？”
“反先入局……”二人念着这个词。象棋中掌握主动权的一方称先手，让对方不得不应。但若对方应得很巧，反而让己方不得不应，那么对方又可称作反先。入局则是已成胜势的一方构成杀局的着法。
俩人都会下象棋，道理都懂，实际代入现实却叫他们煞费脑筋。
曹莺继续道：“他能用短短时日自学制壶，重新翻身，足见天资聪颖，机智过人。他之前就十分精通书画篆刻，做这些东西也是手到擒来。”
“你真的很了解他。”杨奇边挖萝卜边问，“你还说你一点都不受宠，我觉得你一定比他妻子更了解他。”
“他的妻子……”曹莺黯然道，“我不配。”
“他的妻子是一个怎样的人？”二人好奇道。
曹莺挖萝卜的手定格在半空，犹豫半晌道：“他的正妃几年前已经不在了。”
“啊，为什么？她应该跟你一样也很年轻吧？”
“准确来说，他娶妻之前就知道这个女人很快就会病逝。”
二人面面相觑，不明所以。“明知道一个女人快死了，还要娶她为妻？”
“因为那是齐国公之女，这位齐国公祖上是开国功臣，进光禄大夫、左柱国、太师、齐国公，他世袭爵位，先皇在世时曾十分信任，多有往来，关系甚为密切。只不过这齐国公有个体弱多病、注定不能生育的宝贝女儿，叫他时常为嫁女之事操碎了心。”
“三叔自告奋勇把她娶了？”
曹莺点点头，“你们想象不到，他能为在父皇面前说得上话做出多大的努力。说来好笑，他之所以精通象棋，也是因为这个。这齐国公之女喜爱下象棋，他便投其所好，努力学习，时常去齐国公处套近乎，一来二去，他的聪明才智果然叫那齐国公之女渐生好感，接下来的事情也就顺理成章了，齐国公也乐了个皆大欢喜。至此一来，他一个最不受宠的皇子，竟拐弯抹角通过这样的姻亲关系，重新走入父皇的视野。当时他之国就藩，年仅十六岁，因为年纪尚小，不习战阵，皇上特派大将李敬亭辅佐。那时，他整军练卒、重整边防、履历军功，整治河渠、修浚城池、均定田赋、澄清吏治、选才纳谏……功成名就，加官晋爵。先皇惜爵如金，加封亲王，唯他一人。虽说后来因为疑心病重，将北蔡王与周浦王一同召回京，削去所有实权，但他朝中势力仍牢不可破，无论如何，也不至于让我们沦落到今日这步田地。”
杨奇、杨勉干着手里的活，陷入了沉默。
如今这步田地，究竟是拜何人所赐？这个莲儿到底是个什么来头呢？俩人想不明白。她就这么突然的出现，突然的亮出獠牙，突然将整个朝廷乃至整个国家搅得一团乱，前后不过一年而已。
一会儿，西京城郊乡镇的一处街头。
曹莺已装扮成一位中老年村妇模样，推着木质板车在街头卖起了萝卜。她的头发梳成偏分，束成一个简单的发髻，只用深色的布条固定。头上还戴着一块深蓝色头巾，将自己原本的特征又掩盖了三分。脸上故意抹了一些炭粉，涂得脏兮兮的，看不出年纪。身上穿着宽松的灰色粗麻布衣，面料坚韧，一看就是农作之人。
她还特地练习了一下这一带村里的口音与俚语，以便更好地融入其中，不叫人生疑。果然，街上的人们对她的身份没有半点起疑，一车萝卜陆陆续续卖了出去。
暂时解决了温饱问题，但眼下的困境仍然不容小觑。虽然她刚刚与两个孩子说是这样说，他一定不会死，但她心中其实也没谱。毕竟他们分开这段时日变数太大。
依先前的他，绝不可能行事拖拖沓沓，拖泥带水，犹豫不决，如果一个女人和他的根本利益产生冲突，他会毫不犹豫牺牲这个女人。这就是他，任何时候都如此理智，叫人爱的是这一点，叫人恨的也是这一点。
夜深人静，荒山野岭，只剩屋外不知名的虫鸣。
躺在床上，她满脑子还回想着白天杨奇的问题。——若是杨启志真的死了，那他们是不是该把离开西京的计划提上日程？
现在这样乔装打扮出去卖菜，毕竟不是长久之计，每一次在市集上抛头露面，都是无形中把自己置于活靶子的位置。
她想象着如果回到先前那个家会怎样——一，向父亲低头认错，然后乖乖嫁人，然后杨奇、杨勉两个孩子流落在外，被杨启光成功干掉。游戏结束。
——二，向父亲低头认错，然后交出两个孩子托付给父亲，然后被父亲作为特大号“战利品”进贡给杨启光。游戏结束。
自与杨启志断联，朝中之事她一概不知，不知道最近有什么人与杨启光结为一党，也不知是否有人与杨启光交恶，自然也不敢随意出去投奔旧识。况且乱世之中，就算今日结为一党，明日也有可能反目成仇，谁说得清楚，拿自己和两个孩子的性命去赌，她是活腻了吗。
她为明天还要不要去卖萝卜愁得翻来覆去睡不好觉。
还记得当年在东北，他抓贪腐、均田赋、履立军功，加官晋爵，虽然纳了一房又一房的妾室，但至少也没亏待过她们每一位，曹莺还被皇上封了个“夫人”头衔。想象着过去辉煌的一幕幕，再对比如今惨状，仿佛是做了一场梦。
然而这个莲儿究竟是何许人也，能颠覆国运，还能将一向冷静的杨启志也迷得神魂颠倒？
曹莺躺在床上辗转反侧难以入眠，一旦闭上眼，将莲儿的脸和他的脸想象在一块，就要让她心如刀绞，头痛欲裂。