濮国。灰砖青瓦，木门窗，前后两进的小院落，朴实无华，却又有浓郁的书卷气息，与私塾有些相像门口黑色牌匾上，道劲的笔法写着“紫砂学堂”四个大字。
何季勋让一高一矮两位小伙计带领蒋安在“紫砂学堂”中观摩学习。矮的那位小伙计清了清嗓子，对蒋安介绍道：“我们这里，是一个以周国紫砂文化为核心，结合艺术品鉴、艺术收藏、艺术展览，开启经典与实践相融合的学习，以东方智慧启迪生命、以高雅艺术提升美育、以传统雅乐滋养心灵，为当代濮国人提供身心安顿的智慧成长平台。我们共有十三家分店，在这共计三十九亩又三分三之大的‘紫砂学堂’文化空间内，我们构建温润雅致的场景，真实还原了对周国紫砂文化的美好重现，全方位呈现‘以物入道’的境界，让人们通过沉浸式体验，涤荡烦恼，静心养神，悟归生命本来之处。近一年来，我们‘紫砂学堂’已在馆内或馆外成功举办三百余场文化研习讲座、百余场文化雅集，让周国经典紫砂文化以多种形式得以在世界范围传播与发扬……”
“说人话。”高的那位小伙计撞了一下矮的那个。
矮伙计呵呵一笑，对蒋安言简意赅道：“其实咱们这儿呢，就是卖课、卖壶、卖泥巴以及卖各种合作方货物的。”
蒋安起初正听得迷迷糊糊，给这么一说，终于茅塞顿开：“原来如此。”
高伙计补充道：“卖泥巴、合作方交接的事，你先不用去管，别的店你也不用去管，何师傅说，你现在就跟着我们整理、清点、包装货物就好了。”
蒋安点头记下。
“你现在还小，何师傅还要让你读书，课业之余帮我们做点事情就好了。”高伙计道。
蒋安好奇道：“濮国既然属于‘四国同盟会’之一，他们濮国人应该很讨厌周国才对，为什么你们的‘紫砂学堂’可以办得这么大，这么受欢迎？”
矮伙计道：“其实濮国人，虽然讨厌周国朝廷做的那些事，投毒、内斗、文字狱什么的，但对于周国的传统文化，比如紫砂工艺什么的，还是很喜欢的。一码归一码，不能把一个国家给打死啊。”
蒋安懵懂地点头，“我原先以为，但凡‘四国同盟会’的人，都很讨厌周国人，讨厌周国的一切，原来并不是这么简单的道理。”
“你还小，不懂的东西多了，以后都会慢慢懂的。何师傅是个很会做生意的商人，这里是个很好的平台，你不仅可以学到做生意的东西，还可以开拓眼界。那么接下去，就看你自己的觉悟和造化了。”矮伙计道。
蒋安点头。这一路从西京逃难而来，其实他除了逃离“妖女”柳如莲，并没有任何方向，手头的那点小妾看不上的盘缠也快花光了，现在能碰到何季勋收留他在这儿做活，还供他继续读书，算是不幸中的万幸。尽管何季勋现在已经沦为一个彻头彻尾的商人，但蒋安隐隐觉得，做商人并没有错，哪怕唯利是图也无可厚非，毕竟有钱能使鬼推磨，尤其是在这动荡的年代，金钱的力量也许会格外重要。
他跟随二位伙计，继续在仓库里干起活来。
西京，热闹的前街。
满大街红红绿绿的幌子写着琳琅满目的美食，一栋高档的酒楼映入眼帘。它装修得金碧辉煌，门头是两串长长的灯笼，它的漆柱、檐角、门窗的雕花都透着一股脂粉的气息，门头的三个大字赫然是：“天香楼”。
走进那华丽装修的门庭，恍惚如来到另一个世界。放眼望去，尽是些涂脂抹粉、身段姻娜的女子。她们衣着华丽，姿态诱人，像花儿一样簇拥着，美丽的面孔令人目不暇接。
郑通已经在这儿混迹一些时日了。他隔三差五便过来，留意这儿的女子，就连此刻，身边也环绕着三五美艳女子，尽管她们没有一个是王春华。
当初他第一次来，给鸨母亮出那张李珍给他的秦二小姐的画像，鸨母便第一眼认出了画中人：“是她，就是她。”说罢，指着角落那张七弦琴，“当时，她常坐在这儿弹琴，弹得最好的是那曲《风入松》，当时不知多少客人被她吸引。我们这里是有很多会弹琴的女子，但还从来没有像她弹得那么好的，而且还出口成章，能与客人吟诗作对，特别受欢迎。只不过，她只来了短短几日，就突然失踪了，没有人知道她去了哪里。后面还有很多客人问起呢，但是我也没办法，她就这么不见了，别处也没人看见过她。算起来，已经是好几个月前的事情了。”
得知这一切的时候，郑通心里既开心，又难过。开心的是，算是找到了王春华的消息，难过的是，不能算是找到了王春华的消息。现在周国形势可谓朝令夕改，说变就变，一天都有可能好几个样，这滞后了好几个月的消息，世界都已经翻天覆地，到哪里还能打听到王春华的近况？
他只能守在这里，守在她最后出现过的地方，等待一线生机，虽然他也不清楚到底在等待什么——等待她回来继续重操旧业？
天香楼里，形形色色的人客来来去去，他被三五个花枝招展的女子簇拥着，心中却是不知何去何从的茫然。
宫中。皇上依旧久卧病榻，面带愁容。
一面绘有山水诗词的屏风后，是悬挂着精美帷慢的龙榻，床上铺着绣有龙纹的绸缎被褥。一旁的茶几上，博山炉里正缓缓升起缕缕青烟，空气中漂浮着淡雅而醇厚的沉香，一片宁静优雅。
躺在柔软舒适的枕头上，皇上却并没有感到舒适，只觉得有一种心有余而力不足的恐慌。
眼下的局势，他不是不了解。久病不愈，储君未立，若忽然驾崩，不知朝中会产生怎样翻天覆地的变革。这绝不是他想看到的。
可是眼下，“手足相残、无事生非”的杨启光，胸无大志、不谙世事的杨启文，年纪尚幼、一无所知的金桥王，以及那“血脉存疑”的杨启志，哪一个都入不了他的法眼。立储一事给他的压力，一点不比那“四国同盟会”少。
“李祥，杨启志的病好些了吗？已经两天了，他什么时候可以过来？”皇上有气无力地问道。
“回陛下，这肺部染疾的疫病，没有汤药可以直接作用于患处，没有那么容易痊愈啊……”李祥滴水不漏地编着之前杨启志染疫的谎，“龙体安康要紧，陛下还是多歇息吧，周浦王那边，小的会派人去催促些，但凡他可以下床了就命他赶紧过来。”
皇上深深叹了口气：“这段时间躺在床上，朕开始怀疑，当初为了平息土濮二国的‘思想入侵’，选择用制造时疫的方式，是不是一个错误。”
“陛下所有的决定都是深思熟虑，为国为民，利大于弊，何错之有？”
“可是看郑仁他们说，这疫病投放出去，并不只是‘难受一阵子’这么简单，轻者咳嗽不止，重者高热而亡，有很多体质本身不好的人就扛不过去，陆陆续续已经死了一些人。”
李祥却道：“这不是更好吗？有一定的死亡概率，会让人对此病更加产生畏惧情绪，不敢聚众，甚至不敢与他人接触，如此一来，一可减少敌人‘思想入侵’，二可减少自身农民起义，怎么看都是有利无弊啊！”
“话虽如此，但是……”皇上也不知该怎么说了。
“这段时间陛下安心养病即可，大可不必为‘四国同盟会’的事情操心，伤了龙体，只消依照成山王之前的决议，很快就可以将‘四国会’消灭殆尽，陛下尽管放心，一切都会好起来的。”
“是吗……”皇上不说话了，拿出枕边那把“德钟”壶，细细抚摸起来。只可惜，他现在连坐起来用心爱的紫砂壶喝杯茶，都很难做到了。
一会儿，李祥退出内殿。正当皇上独自躺着，抚摸着那把紫砂壶唉声叹气时，门外忽然悄无声息走进来一个身影。