紫砂学堂的仓库里，蒋安正与那高矮俩伙计一同整理紫砂壶。他将壶身包裹在棉花和布团里，小心翼翼地包扎妥当，放在一边的木箱子里，准备接下去将这些货物分发给驿夫、脚夫、船夫，运到濮国其他地方的“紫砂学堂”去。这就是他今天的工作。
“听说，最近沙城和冰城那边也开始有大量的时疫传播了。”两位伙计边干活，边聊起了近日的情况。
“啊？那儿离我们这儿还挺远的吧？怎么会传过去的？”
“离我们远，可是离突厥近得很哪，你以为那边的病是从我们这边传过去的吗？”
“原来如此，又是周国投毒？”
“可不是吗，现在突厥人的进攻果然也被这疫事给延缓了不少。士兵也是人，身体吃不消了，哪还举得起刀枪？”
“你说这周国皇帝到底是怎么想的？当初给自己六万大军投毒，让士兵们在战场上拉肚子，现在又给敌人投毒，投了西南投西北，他们是想用投毒的方式扫平天下吗？”
“哈哈，周国皇帝真是黔驴技穷了，连‘心病还须心药医’都不知道，这‘思想入侵’，若非对症下药，光靠投毒，治标不治本，害人害己，我还从来没听说过哪个皇帝，能靠这种下三滥又小儿科的手段一统天下的呢。”
“目前在沙城和冰城的投毒，确实对抵制突厥入侵起到了一定效果。不过以这样投毒的手段，迟早会害人害己，传播到中原地区，到时候看他怎么收拾。”
“我听‘千户村’那些人说，其实就现在，周国的西京，就已经有人染疫了。没办法啊，沙城、冰城离西京两日车程而已，西京又是这么大一个城市，每天人来人往，时疫爆发是迟早的。”
“哎，可别担心别人家了，我们澳水这儿，最近也扩散得挺厉害的，我们这活动也不太好办了，有些人不敢出门，不敢聚集，很影响我们生意啊……哎，蒋安，这箱装满了，你把挪到旁边去点。”
高伙计吩咐蒋安做事，许久却不见蒋安回应，一转头，只见蒋安斜倚墙角坐着，一手撑着脑袋，仿佛在打瞌睡。
俩伙计愣了愣，“蒋安，你睡着了？”
“啊，没事，没事……”蒋安忙抬起头来，“怎么了？你们刚刚叫我吗？”
俩伙计打量他一眼，皱起了眉头，“蒋安，你脸色好像有点不太对啊。”
“啊，没有吧。”蒋安强打精神，“我只是刚打了个盹而已。”
“真的吗？”他们上下打量着他，“那你把这箱东西搬到外面去。”
“好的……”蒋安站起身，搬起那箱货物就往外走去。这木箱子并不算大，里头塞的大都是减震用的物料，也一点不重，但此时蒋安竟觉得无比沉重，仿佛像一座大山，瞬间就能把他的腰背给压断。
终于，他撑不住了，刚走出几步，便一头往地上栽去，那箱货物砰的一声砸在地上，发出令人心惊肉跳的巨响。店里的人们纷纷回过头来。
“蒋安！”两位伙计知道不对，忙冲上前来，却见蒋安软绵绵地倒在地上，伸手一摸，他的额头不知何时已经变得滚烫。
他们互相望了一眼，一股不祥的预感袭上心头。
周国。皇城一角。
青石砖路的砖缝中，青苔已经全部清扫干净，长廊与凉亭的栏杆上，所有的藤蔓被修剪整齐，凉亭边的小池里，几尾鱼苗在清澈的水中游荡，不时摆动尾鳍，在池面掀起圈圈涟漪。伴随着黄莺的啁啾，一派和谐的景象。
杨启志手持着一个陶制喷壶，在院中慢悠悠的给花浇水。这一天，也好似平日一个寻常的午后。
那天梦中下象棋的场景始终在脑海中浮现，萦绕不去。他自以为从未对她抱过希望，这种怅然若失的感觉却不知从何而来。为了保全莲儿的性命，他硬生生放弃了“浦王灭门案”的这条路线，而在好不容易即将成功的关头又碰了钉子。这一切反倒成全了莲儿和杨启光——也许正印证了她临行前所说的那份“大礼”。
熟悉的脚步声从前方不远处传来，这一次，却像是催命的钟声。杨启志停下手里的活，抬起头来，还蹲在花丛中，手中拿着那个陶制喷壶。
一场旧的战斗已经结束，一场新的战斗即将拉开帷幕。他神色平静，只淡淡望着那个身影。“莲儿。”
莲儿还是这么美，美得令人心动。站在花丛中，一袭素衣难掩她秀丽的容颜。只是那目光中再也没有脉脉深情，只有当初的冷漠与冷酷。这些日子以来所有的回忆也如同那催眠的迷香，缠绵悱恻却又不得不醒来。
“实话说，我也是赌了一把。”莲儿轻松地笑了笑，伸手挽了一下耳边的秀发，“我被关进来的时候，对韩鼎、李祥并不是全然放宽了心，然而，果然上天眷顾与我，也许是命该绝你，他们两个，我都赌赢了。一切都按照我的计划在进行。”
他静静看着她。她身后带着阿富阿贵，没有其他侍卫，但就这两个人，杀他是绰绰有余了。
莲儿伸手轻抚花瓣，柔声道：“可怜的李祥，还不知道自己会怎么死呢。他知道我那么多的秘密，甚至知道当初调换何瑞康秦权壶的事情，我怎么可能让知道那么多的他存活于世呢？他能活到现在，并不是因为他和朱钰、陈良有什么不同，而只是因为有皇上做靠山，我暂时动不了他罢了。”
他继续沉默。这些，他早已托许骏之口对万达分析过。
“对了，呵呵，告诉你一个‘迟到’的好消息，”莲儿似乎忽然想起了，笑道：“其实你父皇生前的那道诏书，指定的继位人选，是你。”
对这个结果，他似乎并不意外，只是仿佛明白了，为什么昨晚会做那样莫名其妙的梦。
莲儿在花丛中踱了两步，揶揄道：“这对于你，不知算不算一个‘迟到’的好消息？只是，正义它一旦迟到，那还称得上正义吗？”
她冷笑了一下，望了他一眼，扭头往一个方向走去，“阿富阿贵，带他过来吧！”
转眼，他已经被五花大绑，一把推倒跪在她面前。
身后是虎视眈眈的阿富阿贵，面前是杨启光送他的“礼物”——一口不大的青砖窑炉。里头不知何时已堆满了柴火，而且并不是在火膛、火道，而是整间窑炉。
莲儿温柔地笑着，那双白皙又纤细的手，轻轻往里头丢下一根点燃的木柴，整间窑炉顿时燃起熊熊烈火，伴随着噼里啪啦燃烧的声音，令人心惊胆寒。
“你不是很懂制壶吗？”莲儿好看的柳叶眉微微一挑，清秀温婉的面容倒映在熊熊烈火中，“那我们今天就来玩个跟制壶有关的游戏吧。”
窑炉的温度正在迅速升高。莲儿却慢条斯理，轻描淡写地掏出了两把紫砂壶，“我手里这两把不同的壶，待会儿我藏在身后，你要好好猜一猜，我左手是哪一把，右手是哪一把。”
说罢，还饶有兴趣地看了他一眼，意味深长道：“猜错了可是要受到惩罚的哦。”
“是吗？呵呵……”他被五花大绑，跪在熊熊燃烧的窑炉前，此刻嘴角竟然咧起一丝玩世不恭的笑意，抬头反问道：“像我平时惩罚你那样吗？”
她一时被噎住了。从前那些被她杀掉的人，临死前不是苦苦哀求、崩溃大哭，便是暴跳如雷、破口大骂，又或是手足无措、尿一裤子，他这样反击的还是头一个。
起初她被噎住了，但很快便恢复先前的淡然，“我不是在跟你开玩笑。”
“我也不是在开玩笑啊。”他轻松地笑笑，“你忘了吗，我第一次绑住你的时候，你还跟我说，这玩法挺刺激，杨启光那木头，才不会这么好玩呢！”
“你……”莲儿微微吃惊，没料到这家伙竟敢如此胆大妄语，口无遮拦，胡说八道。
“你生气的样子还是这么好看。”他又耍起贫嘴，“都怪我老是故意逗你生气，以后没有我，你会想我吗？”
“我看你是不见亲棺不落泪。”莲儿冷笑，拿出一件东西——那是从杨启志书房拿来的，二十年前庄妃的遗物之一，一面绣着鸳鸯戏水的刺绣台屏。那鸳鸯、那水波，如同会动一般，精美别致，足见绣娘的心灵手巧。只可惜，若仔细看，那鸳鸯的眼睛还没有完工。
她毫不犹豫地将那面刺绣台屏往窑炉里一扔，它顿时被吞没在熊熊烈火中，燃起一阵小小的火花。
她看见他的身子微微动了动，眼底流露出那么一瞬间的痛苦，只是一瞬间，便被他隐藏起来，又恢复之前的淡然。
她知道他在竭力克制，冷笑着，又毫不犹豫地扔下第二件庄妃的遗物——一个绣花荷包，这上面绣着“喜上眉梢图”，两只喜鹊站在梅花枝头，那翅膀和尾巴充满灵动，好像快要飞出画面。
它比第一个屏风更惨，扔进去连声音都没溅起半分，瞬间就连个渣都不剩了。
她冷笑着，继续拿起庄妃的第三件遗物——一幅绣有仙鹤高升图的挂轴。
“莲儿！”他似乎忍不住了，声音也充满了哀求，“看在相爱一场的份上，你能不能不要对我这么绝情……”
“谁跟你相爱过！”她放大音量打断他的话，一边不忘将手中的仙鹤高升图挂轴扔进了火堆。
“莲儿，自从你说你爱我，”他仿佛也知道没机会了，自顾自满怀深情地说着，“我发誓，为了你我什么都可以放弃。这段时间是我人生中最开心的时光，你不是也说过希望能和我这样一辈子下去吗……”
“不要再胡说八道了！”她忍不住又一次打断他的话。因为堆满了柴火，窑炉边的温度也越来越高，熏得她心烦意乱。她往远处走了走，稍稍平定了心神，再转身时，又恢复了之前的冷笑：“时间到了，这一局，你放弃了猜壶的权力，你输了。”
她四下望望，故作惋惜地叹道：“可是这里已经没有庄妃娘娘的遗物可以丢了。”
“莲儿，你答应我不会离开我，为什么要这样对我？”他仿佛不死心，抬头又问了一遍，这刹那，她看见竟然有亮晶晶的眼泪顺着他的脸颊流下来。
此刻终于有一种大仇得报的快乐占据了她的内心，她冷笑着，像是找到了什么东西似的，目光止住了，停留在他的脸上，“哎呀，你不也是庄妃娘娘的‘遗物’吗？如此看来，只能把你丢进窑炉了。”
“莲儿你不是说你爱我吗……”他抬起头，绝望地看着她，脸上满是泪水。
“什么都不用说了。”她不想再听见他的声音，不耐烦地迈开步子，示意身后的阿富阿贵快些动手，“让他和他心爱的紫砂壶，永远的烧制在一起吧。”