“大将军，粮草不足了。”王经踱步到了柳勐的身侧，与他一起站在城楼之上，远眺西北方向的漫天黄沙，“我们的大军也不能再往后退了，后面就是荼苴。”

　　“十日前不是刚送了一批？”

　　“那些个贪官污吏伶不清，到如此地步仍将手伸向辎重，粳米掺杂沙粒，亏他们能想得出来。西北大军足有十万人，每日的消耗不断，最近几日逼的弟兄们都勒紧了裤腰带，就着碗底里十根指头都能数的出来的米粒粥喝西北风！”

　　“粮草自盛京经山西、陕西、甘肃三省，历大小关卡上百，积少成多，再多的粮草也经不住这般盘剥。到了弟兄们的手上，便成了这十不存三的境况。”

　　王经颓然长叹：“若是失去了荼苴城，大齐再无精良马匹以供对战柔然。”

　　西北的风干裂，吹在人的脸上能刮起一道红沟，哪怕是八尺大汉，也抵不住那日夜持续的疼痒，在城门楼上待的久了，柳勐时不时地用粗糙的手背摩挲着泛着干皮的脸颊。

　　“这个给你。”柳勐默然，与王经齐齐的站成横着的一排，沉默着听西北烈风在耳旁鬼哭狼嚎。兀的，王经随手一甩，将手中的盒子甩向柳勐在的地方。柳勐双眼仍望向前方，右手却是猛的一抬，将王经甩的东西牢牢的攥在手心里。

　　“哟！身手真不错。”王经转过头来，促狭的调侃了柳勐一句，“我还当邺城的温柔气儿能熏软了大将军的铁躯，可惜，可惜。”王经嘴里说着可惜，却是一折纸扇，遮了鼻嘴，漏出笑弯了的眉眼，完全不像是他所说的那回事儿。

　　“休得胡闹。”柳勐沉了眉眼，但有眼的人都能看得出来，他眼底里藏着无奈，明显是在纵着。可该说还是得说，“太祖皇帝下旨，不许官员将领押妓，如有犯，斥罚为轻，重则入狱。”

　　王经正了正色，肃了眉眼：“我知道，那位想把你困在盛京呢。”要不是西北战事吃紧，柳勐这一回京，还不知道有没有返回西北的可能。

　　柳勐倒是不觉得怎样，只要能让他再返西北。于是没再回应王经，低头看向手里的盒子，初一眼，柳勐眼睛猛的瞪大，耳尖一瞬间就红了，茫然无措的把绘着裸露半边衣袖的仕女图盒子往王经手里塞。

　　“哎哎哎，别嫌弃啊。城里头的小摊上只有这么一盒润肤膏了，这么个玩意儿前些年在盛京也就值几文钱，到了这西北，翻了几十番，花了小爷一两银子呢。”王经啧了一声，晃了晃脑袋，感叹句，“可真是无奸不商。”

　　“莫再胡言。”柳勐红着耳尖轻声呵斥了王经一下，“你也是商户出身的。”

　　“我知道。”王经摆正了脸色，“京城是怎么想的？竟把你从去岁年末留到了今年年中，细数西北将官，能压住柔然的屈指可数。更遑论把你困在邺城无所事事，倒不如来这儿陪着我吃土。”

　　“邺城出了事，需要我坐镇。”柳勐也肃了神色，“去岁陕省官员的事儿闹得本不算太大，可正好赶上了京察，皇上大怒，下令彻查，裁撤了与地方有所授受的京官，使得京城一度人人自危。”

　　“该查办的查办，该治罪的治罪，闹得人心惶惶，直闹到了立夏。皇上去了行宫避暑，才把这事儿缓了缓，若非西北战事紧张，我也不好离京。”

　　良久，王经抬头望着被乌云笼罩着的苍穹叹息一声。

　　“属下见过大将军，见过王军师。”来者身披银甲，头戴红缨盔，面容周正刚毅。

　　“可有事？”柳勐转身问。

　　来者不知从何处掏出了个还在咕咕叫着的雪白鸽子，双手合握拢着往前递着回禀道：“京城里的消息，这是信鸽。”

　　柳勐夜间视力了得，拆下绑在信鸽细腿上的隐秘竹筒，放了信鸽，却没有立即拆开竹筒。

　　王经见状主动请辞，柳勐也回了主帐，凑着烛光纸条上的墨字隐隐绰绰显出：皇后亲征，粮草随行。

　　三日前太极殿

　　言官上谏参奏前线败战，首当其中就是大将军柳勐，参他不与柔然对打、二心误国。可没料到高恭听到此话勃然大怒，在太极殿里摔了砚台，斥声反问：“朕得尔，以为何？”

　　留下此句呵斥，高恭怒而甩袖离去。

　　高恭不是善战的明庆帝，也不是勇武的瑞昭文太子。若不是明庆帝只有两位嫡子，而嫡长子，也就是瑞昭文太子英年早逝，明庆帝不会把大齐匆匆忙忙交给一个从未听政、学过帝王学术的王爷。

　　高恭发怒怒的不是言官参柳勐，而是触及战事，触及了高恭那根脆弱的神经。

　　皇帝需要文武双全，太子也是，唯独王爷皇子不需要。

　　高恭是王爷，哪怕做了半年的太子，三年的皇帝，披上了那层皮，他依旧不是嫡长子，哪怕他再怎么努力，在朝臣眼里，他始终抵不过那个郎艳独绝、文武俱全的瑞昭文太子，他一母同胞的亲兄长。

　　早朝伊始，言官上前一步，滔滔不绝的发表了在他看来柳将军在前线犯的罪错。口若悬河，词不复言，一盏茶的功夫都未能停歇，直说的在场诸位有一个算一个的两眼直冒蚊香圈。

　　“柳爱卿被先帝称为国之重臣、大行之时将国之重事再三托付之人，岂容尔等搬弄是非、张口污蔑。”武官看不下去，沉声反驳。

　　丹墀之下站着的言官极为有骨气，不惧武官锋利的眼刀朗声直言：“臣非是不敬太宗皇帝，而是柔然兵临西宁与景泰城、攻城之战迫在眉睫。我大齐兵强马壮、粮草充足，柔然武器迟钝、亦无粮草。面此情景，柳将军闭城门而不出，畏战不前，任由鼠辈叫嚣，实在荒唐！”

　　武官气的咬牙，却也无法据理反驳，柔然兵临城下为真，柳将军闭城门而不出也为真，除了韬光养晦，又怎么去解释。

　　武官说不通，却是气的心痒痒。柳勐不在，武官以英国公为首，文官以丞相李贽安为首，文武皆持朝笏，目瞪对方，恨不得生啖其肉。

　　以至于高恭发飙，怒摔砚台。