大监一路想着应对之法，慢慢走回寝宫，进了殿门，一宫女手拿空的托盘迎头走来，见到大监深施一礼，往外走去。
大监下意识地回头看看她，却觉陌生。
皇上正于几案前品尝羹粥，见大监一人进来有些意外，大监赶紧疾步近前笑道：“陛下，看来今晚让您失望了。”大监笑眼望着舜帝，眼皮一眨不眨道：“不然，老奴还是服侍您到南熏殿去，如何？”
“怎么，一个小小的掖庭宫女还拿起架子来了？还真把自己当成七仙女了？”舜帝甚是吃惊，话露鄙夷，语气却是不置可否。
“陛下莫要生气，那女子哪有那么大的胆子，只是实在不巧……”
“如何不巧？老骨头还不快着些说。”
大监很小心的陪着笑，小心翼翼道：“都怪老奴疏忽，她歇息的那个院落是内廷多年荒置的一个处所，打扫的或是仓促了些，一些虫草蚊蛇什么的未能撤除，不小心一条这么长的长虫，”他用手比划着，“进了屋，还咬了人……所以，呵呵……”
“哦？朕还是头一回听说这皇宫内有蛇出没。”舜帝皱起眉头，“人如何了，有没有宣太医瞧过？”
“那蛇只是一条普通的花斑蛇，幸好无毒，只不过腿上肿了大片，暂时还下不来床，估计歇息上一段时日也就无碍了。”
大监一低头看到案几上放着的那碗羹粥，笑道：“这粥可是御膳司送过来的，陛下可着人试过了？”
“无妨的，是夫人派人给朕送来的，说……”
舜帝说着，似乎有些憬悟：“花斑蛇以前在这皇宫内可出现过？”
“据老奴所知……好像未曾有过，但是……若说宫中确实没有那些个障物，倒也全不尽然。”
“知道了，朕乏了要歇着了。”舜帝十分倦怠的抻抻腰，没好气地说道。
“诺，老奴这就伺候圣上歇息。”大监扶起皇上，笑着又问：“楚夫人遣人过来，可说了什么？”
“无非说些等候朕的话罢了。”
大监嘻嘻一笑，附和道：“楚夫人心里还是念着皇上的……”
舜帝心里揣了梗，一连几天没到楚夫人殿中。夫人便把怨气迁到了祁姬身上，又担心往后会被那个贱婢抢了自己的位子而因此失了宠，想到身边的绾娘也是出身于掖庭绣院，便欲打探一下那女子的情况。
芷淑一早为夫人梳好云鬓，正要退下，夫人突然道：“先莫着急退下，本宫问你，你可识得一个唤作祁姬的绣娘。”
“奴婢识得，我们曾经同为秀坊女工，只是不甚熟悉。”芷淑不知夫人为何打探祁姬，虽然如此回答，却又担心夫人深究，于是又道：“只因前时掖庭一小太监过来寻过奴婢，欲帮一宫女开脱责难，因此上有人会认为婢女与那宫女相熟，其实不然，只是同室相宜罢了，那宫女便是祁姬。”
“哦，上回刺客一案牵连的就是这个贱人？”
“正是。”
楚夫人冷笑一声：“难怪，定是皇后那个老妖精从中作梗，弄一个狐狸精过来想要缠住皇上，哼……她休想，简直就是做梦。”
芷淑一怔，心道：祁绣娘竟会有如此运气。
夫人又道：“你既然识得那个贱人，便去打探一下，最好去她的住处走走，再与她叙叙旧情……”
楚夫人话里带话，聪明的芷淑立刻明白了夫人的用意，“诺，夫人放心便是。”
用过了午膳，芷淑还真的去了祁姬的住所，一进院门便兴奋地唤道：“妹妹可在吗。”
在小院中闷待了几日的祁姬，听到有人过来，声音又是十分的亲切，急忙走出屋来。见是芷淑，既意外又吃惊，一时忘了先时的不快，亲亲热热地拉住了芷淑的手。
楚夫人宫里的这些动向，被雪儿及时传到了椒房殿内，高后听到只冷冷的一笑，仿佛置若罔闻。
第二天一早，大监被报知，昨日那个被留在前殿的绣娘吃了不干净的东西，一夜腹泻不止人好像已经虚脱的不行了。来人问道：“公公，要不要请太医过去看看。”
大监沉思有时，一时倒是拿不定主意，自语道：“还真是事多，看来这女子福祉未到啊。”
“大监大人？”来人崔问。
“罢了，看来这是天意，就让她自生自灭去吧。”
“小的明白。”
………….
入夜，祁姬一人躺在榻上，床头只有一只空着的碗，她勉强撑起身子，唤道：“唐彩……”无人回答，又唤：“季陌……”依旧无人回答。
口渴的实在厉害，祁姬只得拖着虚弱的身体下来床榻，端起案几上的温缶，里面已经空了。无奈她又强忍着走到院中的炉灶旁，点燃柴草。
直到入定前，唐彩与季陌才说笑着回到庭院，连一声问候也免了，二人径直回到自己的床榻合衣躺下。
祁姬知道，几日来一直没有被召见的意思，而且现如今病倒，更是没有一人前来探看，因此那二人便已明白，她这个掖庭低贱的宫女根本未得皇上惦念，因此又怎可再愿用心服侍自己，不被鄙弃已是万幸。
祁姬没有眼泪，她倒是盼着能够快些回到掖庭，还去做她的劳女，那些高远的志向或许真的是与自己无缘。
而在此时，舜帝的寝宫内，皇上辗转难眠，这几日未去楚夫人殿中，虽也翻过几个妃嫔的牌子，却不知为何还是感觉孤寂无聊，也不知心底里是惦念夫人还是记挂那个绣龙珠的女子。
听到皇上的辗转之声，大监走了进来。
“皇上，您可是哪里不舒服？”
舜帝在床上坐起，突然说道：“你说，这几日朕是不是太过冷落了夫人，她会不会怪朕？”
“皇上日理万机国事操劳，楚夫人怎会责怪圣上。”
“女人心难测啊。还有，那个绣女怎样了，腿上的伤好了没有？”
大监笑道：“那女子许是与这皇宫内廷水土不服，昨日也不知犯了什么邪，生生的又病倒了。”
“哦，什么病？”皇上惊问。
“说是吃坏了胃，上吐下泻的，人虚的不行。”大监思衬着说道：“太医看过了，说是吃了不该吃的东西，还需静养些日子才能恢复。”
“真是一波未平一波又起，看来朕同这女子确实无缘。”舜帝叹息。
大监瞄一眼心思不宁的舜帝，很小心地说道：“来人曾说，昨日楚夫人身边的绾娘，也是在掖庭绣坊做过工的，曾去过她的住处。”