东朝雍和十四年七月十九，黄道吉日，宜大婚。御花园的牡丹都赶在这时节怒放，正应了尉迟家九小姐出生时，花中之皇牡丹入尉迟夫人怀的吉兆。宫里宫外也开始盛传尉迟芷汀是牡丹花神临世，有母仪天下之像。

　　这话，虽不知从何时传出，却让少年老成的牧野晟皓很是恼火。昨日，三哥亲自送礼来时，那话明显藏了试探，一母同胞的兄长尚如此，那些兄弟还不知心里怎么盘算了？尉迟家子游，当真是成事不足、败事有余的浪荡子。

　　尉迟芷汀，入后园时，就见十七皇子坐在致远亭内，似有所思。宫里宫外风传的那些话，尉迟家如何不知？昨儿，父亲还将八哥叫去狠斥了一番，这话，岂是能随便说的？大哥求情，一并被罚到祠堂静思。今儿，母亲好容易求来了姑姑的恩典，大哥才被放了出来，可，八哥现还在祠堂里跪着了。

　　不过，听八哥的小厮说，那话实是别人讲的，八哥不过在旁听了，附和了几句，不知怎么，就成了他说的了。大婚临近，这时，两人本该回避见面方是，可是，想起母亲暗暗流泪，父亲余怒未消，尉迟芷汀不得不以送花为名进到宫里头来。

　　“十七殿下。”

　　他循声看来，她原先想好的话竟一句也说不出了。

　　“你来了。”他的声音还是一如既往的低沉，正如他给人感觉那般，少年老成。尉迟芷汀垂下头：小时候，他不是这样的，慕容家宁远面前，他也不是。

　　“进宫来给太后送花，顺道过来，看看十七殿下。”

　　“有心了。”

　　她一怔，十日后，即将大婚，眼前这人，真是她一辈子的良人？

　　“听说，十七殿下最爱紫牡丹，”她柔声道，“刚巧，我养的那株紫玉夜牡丹要开花了。不知十七殿下今晚有空没？”她停了一停，道，“那花，只在夜间绽放，帝都也只我家尚存一株。”

　　“不巧，清洛皇长子今夜设宴，我早已应下了谦之。”他停了一停，“回宫太晚恐下钥，不过你那花如此稀罕，若是时辰尚可，倒是值得前往一观。”

　　“芷汀已备下薄酒，静侯十七殿下一行。”

　　目送她远去，牧野晟皓半晌无语，若是柒柒，来为她兄长求情，怕是不答应亦得答应的，不管什么话，柒柒说来总是最有道理的。昔日，小十七小十八已经把她宠成了那副天不怕地不怕的脾气，为什么，今日，所有人都觉得她那样不好了？

　　这事，皇德母妃还瞒着十八弟了，听闻，她曾去父皇那求情。知子莫若母，据说，她原是打算替十八弟求了柒柒去的。

　　只是，父皇，如何肯为十八弟留下这隐患？

　　父皇心里最在意的始终还是小十八了。他轻轻一叹，有些事，父皇怕是早就知道了。

　　昨日，母妃又提到慕容家的簌簌。他心下又是一叹，说是，三哥也有意了。只是，母妃觉得有些不妥，太子与大皇子都盯着慕容家六小姐，父皇态度又不明，到时一个不慎，母妃可不比皇贵妃和皇后能在父皇面前说得上话。

　　他只是沉默。

　　母妃絮叨来絮叨去，谁叫簌簌那孩子生得乖巧，命又太好？都想要了。听说她指腹为婚的夫君一直未来帝都、上慕容家提亲，是个聪明人，谁敢跟皇家抢媳妇？

　　三日后，恰逢东朝三年一次的科考（东朝的科举每三年举行一次，分乡试、会试及殿试，中了乡试，即举人，方可参与来年的会试，中了会试，即贡士，便可参与皇上亲选的殿试，殿试前三名即为状元、榜眼、探花。），文试主考官历来钦点的是太傅慕容瀚轩或老相国卫无尘，武试主考官则通常是镇国大将军尉迟仰止或安国大将军尤昊。

　　上次因慕容子涵与卫凌霄应文试，改由今上十九皇叔牧野垣泽出任，十九皇爷不单写得一手好文章更素有清誉。当时，慕容子涵与卫凌霄皆在殿试之列，论才华却是慕容子涵更胜一筹。不过卫凌霄乃是皇贵妃幼弟，皇上念他年纪尚幼，有此见识已是难得，何况，卫凌霄时常入宫，与皇上也甚为熟络，本待钦点他为文状元，十九皇爷与两位副主考却坚持状元人选应是慕容子涵。后，不得不由皇帝再出一题，两人同殿作答，终是慕容子涵胜出，成为了文试新科状元。

　　同殿之上，尉迟维恭等廿名武贡士施展所长，尉迟维恭技压群雄，拔得头筹，榜眼尤红线心有不服，谓主考官皆为男子，难免偏袒。皇上笑问众臣，可有此事？

　　齐回不敢。

　　皇上笑望尤红线，却不料她仍坚持，皇上问何故。

　　“他们口中称不敢，心中实是看不起女子的。”尤红线回，“否则，可否让尉迟维恭与我同殿竞技？”

　　皇上意询尉迟维恭，尉迟维恭婉拒，“臣不才，宁愿让出状元，也不愿与人生隙。”

　　群臣皆赞武状元当有此气度，圣意甚和，尤红线还道再说，安国大将军尤昊私下提醒金殿之上、不得再闹，尤红线愤而离殿，弃榜眼而去。

　　皇上笑谓，“果然是将门虎女，行事不同常人。”

　　安国大将军汗颜，“臣教女无方，还望皇上恕罪。”

　　“我东朝立国即重武轻文，如此方是我东朝女子该有的气魄。”皇上笑询，“可曾许了人家？若无，朕便向你讨了你这宝贝女儿去，可好？”

　　安国大将军寻思适婚的皇子仅皇贵妃所出的十八皇子，稍作犹疑，回道，“小女自幼娇惯，恐失了礼仪。”

　　“无妨，”皇上道，“小十八温文内敛，行事洒脱，与令爱可谓珠联璧合。”

　　尤昊见此，不得不应下了这门亲事。

　　出得殿来，群臣皆向安国将军道喜，尉迟仰止拱手笑谓，“有女若此，夫婿何愁？”

　　尤昊冷笑，“生儿犹得戍边疆，生女方能耀门楣，如羊的女儿岂不胜过我家红儿多多？”

　　慕容瀚轩闻之，忙将两人劝开，尤青云出得殿来，闻得尉迟家所言，心下甚怒，却见尉迟维恭挡住去路。

　　“状元郎，”尤青云笑谓，“青云不才，不若向你讨教一二？”

　　尉迟维恭拱手道，“庙堂之下，岂可私斗？令妹巾帼不逊须眉，青云兄定更胜一筹。”

　　尤青云恼其父出言欺人太甚，并不言语，尉迟维恭却并无让路之意。

　　慕容子涵，不便言长者不是，适才一直立于卫相国一侧，至此，方与卫凌霄上前，劝开两人。卫相国心下微叹，尉迟家与尤家生隙，由来已久，只是出得紫宸殿即如此却还是头一遭，今日这事肯定全落到皇上眼中去了。