“我的继承人在他们手里！”高台上的国王勃然大怒，“我要你这首相有什么用？我命令你立刻出发！立刻！”

　　周围的帐篷仿佛被国王的愤怒的声音吵醒，正在上下浮动。国王身后的侍卫一动不动地看着前方，仿佛置身于帐篷之外。

　　也许没有人愿意在乎一个出身卑贱的人送出的信。

　　卡洛·亚特拉布单膝跪在马格兰三世的面前，向国王宣布了二十多天来的无人问津。

　　国王的胡子因愤怒而不住地颤抖，络腮胡子上沾着的葡萄酒承受不住抖动而滴落在国王的大肚子上，沾湿了他的白色衬衣。

　　“陛下，我再去写信。”他用近乎恳求的语气。

　　“只有巴尔公爵大人愿意支持我，是吗？”马格兰三世突然开始咳嗽。他骂骂咧咧地起身，却又摇摇晃晃地摔倒在椅子上。

　　他喝醉了，卡洛悲伤地想着，这就是我侍奉的国王陛下。

　　他不止一次安慰自己，泰里芬·斯泰爵士能当好王国的首相，我也可以。

　　他小心翼翼地询问，“需要我扶您吗，陛下？”

　　“你的手也许应该用来写字，或者用来挑逗女人更好，”马格兰三世打了个嗝，空气中瞬间弥漫出一股浓烈的酒味与口臭。

　　“也许我是个差国王，不是吗？”他喝光手边杯子中的酒，重重地将杯子砸在桌上。

　　马格兰三世用手撑在椅子上，卡洛能看到对方的手臂不住地颤抖，几乎承受不住国王的体重。

　　国王站了起来，再次摇摇晃晃地摔倒在椅子上。

　　空气似乎变得凝固，卡洛仍跪在地上，等待着国王的命令。

　　“好了，”卡洛听见国王陛下开口，“让我一个人静静。”

　　“遵命，陛下。”卡洛起身离开。

　　他掀起帐篷，外面的阳光洒在他的面庞，远处的横断山脉被乌云包裹，白雪皑皑的山巅如诸神抹上的白沙。

　　巨鹰在高处长鸣，宣布着自己狩猎的收获。

　　帐篷外嘈杂的喧闹声如利刃般刺耳。这就是我统领的军队，毫无纪律与秩序。

　　“大人，”卡洛的学士凑上前，“亚丽小姐给您的信。”

　　这次又是什么？卡洛清楚，自从他走后，家里就没有安宁之日。先是亚丽从深湖居偷马被守卫发现，后来又是与她母亲吵架，嚷嚷着要离开家庭。

　　他为女儿介绍了麦蒂家族的塔利爵士，希望塔利爵士能够帮助自己的女儿改变性格。

　　他拆开信封，取出了他女儿的信。

　　“日安父亲，”信里写道，“我想您了。也许塔利爵士不适合我。他长得很帅，但是却有些古板，像您一样。”

　　作为一个小姐，卡洛皱眉，她没有用小姐的语气。

　　“我不打算在深湖居等您了，父亲大人，也许母亲会更喜欢一个人居住吧，马儿在等我，王国的风景在等我。”

　　深湖居伯爵长叹一口气，他早已管不住他的女儿。女儿生得高头大马，甚至比他自己都高。她的奶妈常跟他抱怨，说她做针线活的时间不及她在马上的一半，手上持绣针的时间不及她持剑的一半。

　　“……也许我会去北境观看白沙纷飞，也许我会去塞利兰平原呼吸白面花香，也许我会去高地探访爱丽，也许……”

　　不，深湖居伯爵攫紧信纸的一角。

　　“……去到河谷与丛林亲眼看看战争的场面。”

　　傻瓜，卡洛心中燃起怒火。

　　“您不必在意我，父亲大人，我不会让您担心的。盖伊已经长大了，他在您的军营中可好？等您得胜归来，我会回家试试他的长剑是否锋利。”

　　“爱您的亚丽。”

　　卡洛回头，“罗斯瑞安爵士！”

　　不，她可能已经不在深湖居了。

　　脸上满是麻子的高个子骑士从不远处的营地里走来，“什么事，大人？”

　　“现在去一趟深湖居，”卡洛努力安抚自己的情绪，“遇见亚丽立刻让她返回深湖居！”

　　卡洛看向泰德利学士，“谁给你送来的信？”

　　“一只黑色乌鸦，大人，它头部的毛被烧过。”

　　卡洛低下头，思索一阵之后，却发现自己毫无头绪，“泰德利学士，你走吧。”

　　学士向他鞠躬，地上的碎叶被他踩得嘎吱作响。

　　前两天送去给派伯利·芒伦公爵的信仍旧没有回复。芒毯城距离这里只有一百里格，除了派伯利公爵不想出兵，卡洛实在想不到对方有什么理由不参加国王的军队。

　　他记得卡利昂·雷德公爵在信上如此回复，“丛林王国不足为惧，河谷军队足矣……绿林失火，现需人手……”

　　如果我是深湖居公爵，他们就不会这样对我讲话。我是王国的首相，我要对国王负责。卡洛知道国王此时仍然在醉酒中遨游天际。

　　送给法兰肯·切斯德公爵的信估计十天前左右就送到了。但是目前为止，对方仍旧没有回信。

　　他曾在寄往河谷的信中吩咐过巴尔公爵，假如法兰肯公爵愿意加入对丛林的战争，巴尔公爵就将佩里·切斯德交还给法兰肯公爵。法兰肯公爵自从叛乱之后就没有再做出对国王不忠的事情。相反，法兰肯公爵常常来到白城向国王忏悔自己的错误，并宣誓效忠。

　　在卡洛还在担任侍卫司令官的时候，他经常会和法兰肯公爵聊天。他对这位曾经的敌人有过一丝钦佩，这位公爵胆子大得很，顶着那么多仇恨的眼神，基本没带多少护卫的他有胆量前往白城再次向国王宣誓。

　　他就不怕白城的那些贵族把他碎尸万段吗，卡洛为此还询问过这位大个子公爵，对方却对此嗤之以鼻，“北方人不怕南方的小老鼠，”他大笑起来。

　　“假如当年我不做出蠢事，”在一次酒后聊天中，法兰肯公爵向他诉苦，“我的儿子也不会落到长矛大人的手里。”也许法兰肯公爵没有理由不参加战争。

　　他决定送出最后一封信。

　　黄昏的太阳失去了它应有的光芒，变得越来越沉沦。

　　卡洛看着泰德利学士的羽毛笔在纸上一点一点写下文字，“梅森·斯渥德公爵是我们最后争取的目标。”

　　“是的，大人，”学士用毛笔蘸了蘸墨水，“但是梅森公爵卧病在床。”

　　如果梅森公爵都不能加入，我们这支军队只能去剿匪了。

　　“试试看吧，”卡洛无奈地说，“斯渥德家族是王国的利刃，不可能不会加入我们。”

　　“诸神保佑。”卡洛听见学士喃喃细语。

　　诸神会听见的，卡洛安慰自己。

　　卡洛靠在桌子旁，静静地看着学士沙沙地写信。

　　“写好了，首相大人。”

　　“念给我听。”

　　“尊敬的梅森·斯渥德公爵大人，”学士清了清嗓子，“凯恩斯家族违反了神圣的宣誓箴言，使得王国境内爆发战争，其必遭诸神的审判与惩罚。王国律法规定，封臣应履行其对封君的义务与责任。以佩佛斯王国全境守护者，白城之盾，至高国王马格兰三世之名，我，卡洛·亚特拉布，深湖居伯爵，王国首相，愿诸神指引您，唯国王陛下马首是瞻。”

　　卡洛看着阴暗帐篷里点燃的蜡烛，他细细咀嚼刚才的说辞，觉得有些不对，“把‘诸神’换掉。”

　　学士抬头看向卡洛，眼睛被蜡烛的光反射出疑惑的眼神，“什么意思，大人？”

　　“现实一点，不是吗？”卡洛对上学士的目光，“诸神不会参与凡人的纠纷与小打小闹。”

　　他看到学士的眼中浮现一缕阴霾，“如您所愿吧，”学士低下头，“如您所愿，”学士又重复了一遍，随后用毛笔蘸上墨水，划去那几行字。

　　黑色的渡鸦正在静静地等待在笼子之中，梳理自己身上的羽毛。

　　学士小心翼翼地将渡鸦从笼子里拿出，将信封绑在脚上。渡鸦鸣叫一声，顺着西风向着东北方向飞行。

　　“首相大人？”卡洛听见身后有人叫他。

　　身穿黑色衣服的艾伦·菲尔德站在他身后，“王后陛下召见您。”

　　卡洛抬头看了看远处将息的太阳，“泰德利学士，感谢你的服务。”

　　他跟随着王后的弟弟，穿过嘈杂的营地，迈进整个营地中最大的帐篷。帐篷外站着两个菲尔德家族的骑士，盔甲上纹着的高山被夕阳照射的格外亮眼。

　　“首相大人。”

　　“做的很好，”卡洛点点头，“你们先去休息吧。”

　　两名骑士向他敬了个骑士礼，踏步离去。

　　卡洛向四周观望，确定没有桑塔加家的人后，他掀开帐篷。

　　内部的奇异香水灌入他的鼻子，令他感到一丝晕眩感。

　　佩佛斯王国王后谢菲娜·菲尔德正躺在酒红色大床上看书。

　　“现在太早了，”卡洛皱眉。

　　“你总是来的很晚，”王后陛下合上书，她用舌头舔了舔亮红的嘴唇。

　　“《少女与玫瑰》？这不像你喜欢的风格，”卡洛耸耸肩。

　　“你知道我喜欢什么风格？”王后陛下不自然地看了一眼他。

　　“现在不是说这些的时候，”卡洛有些心虚，“我给斯渥德公爵写信了。”

　　谢菲娜立刻从床上坐起来，“你什么意思？他们一旦加入，事情就不好处理了。”

　　“我知道，”卡洛沉思，“斯渥德家族最终一定是倾向于桑塔加家族的，但是他们不一定会参与这场战争，因为梅森公爵现在正在床上躺着。”

　　“他的儿子比他更有进攻性，”王后盯着他，“我建议你最好寻求钢牙城的援助，北境有力量与高陵抗衡。也能作为我复仇的利剑。”

　　“法兰肯公爵只想要他的儿子，”卡洛摇摇头，“他只要佩里，那个男孩。”

　　“他还要复仇，”谢菲娜从床上坐起来，黄色薄纱罩住她的全身，“切斯德家族与泰耐斯提家族的仇恨之冰是没有什么可以融化的，”她站起来，“只有用温热的血。”

　　“我也要复仇，”王后陛下向卡洛慢步走来，“你可以帮我。”

　　卡洛有些慌张，“我不能……这是在亵渎诸神。”他向后退去，“我是王国的首相，我……我不能这么做。”

　　“首相为了王国，不是吗？”

　　卡洛努力安抚自己的内心，冷汗一滴滴从额前流下，“是……是的。”

　　“首相大人，”王后向他逼近，未穿鞋的双足在地毯上没有发出一点声音，“请你看看王国的模样，首相大人。每个家族都有着自己的算盘，也许某天某个不忠的领主就会冲进这里，或者冲进那个该死的野猪的大帐里将他结果了。”

　　“你不该来这里，”卡洛看着她的双眼，“这是战争，不是皇家巡游。”

　　“白城也不安全，”她伸手拿起桌上的红酒杯，“没有能管我去哪，那头该死的野猪也不行。”

　　如果我接受你有毒的礼物，我会满负骂名，被世人称为“弑君者”。

　　“我的回答是，不。”

　　“是我开出的价码低了吗，卡洛？你可知道上任王后怎么死的？”王后的声音围绕着他，“骄傲的马尔基尼家族的佩拉亚，荣誉之花，王国之光。却死于落崖。”

　　也许是跳崖，卡洛心想。

　　“我告诉你，”谢菲娜漂亮的脸庞上变得阴暗下来，“我们可敬的马格兰三世从来没有爱过任何一个女人！每晚的他几乎都是烂醉如泥，就像街边肮脏无比的乞丐，看看这是什么？”

　　谢菲娜转过身，撩起自己后颈金黄色的头发。卡洛发现王后的后颈上有许多块发黑的咬痕。

　　卡洛让自己镇定下来，“我是王国的首相，我只对国王负责。”

　　“你应该知道你们家族的发家史，对吗？深湖居…伯爵，叛徒的代名词。只因为你们在一个合适的时机碰上了合适的人，做出了合适的事情——为普林格瓦一世打开了白城的南门。你们的家族发于背叛，你们的财富生于不忠。王国上下没有任何家族愿意与你的家族交往，伯爵大人。”

　　卡洛的心中燃起怒火，“你想说什么？”

　　谢菲娜丝毫不在意卡洛的变化，“如果你帮我，我会让你成为横断山脉的公爵，我向你保证。深湖居公爵，这配得上一位功臣的鼎鼎大名，不是吗？”

　　卡洛看着对方的双眼，却看不出任何波澜，平静地如同一潭死水。

　　他宁静下来沉思片刻。周围只有帐篷外的喧闹声与嬉笑声。

　　年轻的王后坐回床上，“所以，你的选择是什么？”

　　卡洛抬头，“也许我的体内流淌着罪恶之血，”泰里芬爵士，不屈者、碎链之人、正义骑士、明智之手、王国坚盾，求求你，原谅我，“也许我的先辈成为过叛徒，做出过不忠的事情，”卡洛无视对方阴沉的目光，“但我是王国的首相，只要我还活着，我就得守护王国的统一，就要捍卫首相的尊严。”

　　卡洛长叹一口气，“不要再说了，就当我今天没进来过这间帐篷。”

　　帐篷内陷入了死寂，飘摇的烛火仿佛在暗示着王国的命运。

　　卡洛能察觉到王后的愤怒，但他丝毫没有畏惧。因为正义在我这里，卡洛心想。

　　王后什么话也没说，径直向他走来，抓住了他的衣服。

　　卡洛有些疑惑，“你干什么？”

　　刚说完，谢菲娜将她的嘴唇贴在了他的嘴上。

　　卡洛感觉身体不受控制地抱住对方。

　　他扯开对方的薄纱，却发现对方什么衣服都没穿。

　　“答应我，”谢菲娜在他耳边轻语，“你会得到更多。”

　　深湖居伯爵将谢菲娜王后抱上了血红色的大床。