贾琮一行四人坐的是锦衣卫特调的官船。

　　一路不停靠，顺风顺水的南下。

　　“爵爷请看，这便是两淮盐场分布图。”

　　庄逸见贾琮似有不明，便为他讲解道：

　　大梁产盐区以两淮、两浙和长芦为核心，都是海盐，还有一部分是西南地区的井盐和河东的池盐。

　　其中两淮盐场的产量占全国三分之一，因盐质优良，交通便利，盐商更愿意购买，因此盐税更高，占了全国一半。

　　朝廷建有六大都转运盐使司，直属户部管理，地方再设盐课司与盐场大使、场主等职务，监督生产和税收。

　　两淮转运司设在扬州，辖通州、泰州、淮安三处分司。

　　通州分司管辖淮南东部的丰利场、马塘场、石港场、金沙场与余西场。

　　泰州分司管辖淮南中部的富安场、安丰场、梁垛场、东台场和何垛场。

　　淮安分司则管辖淮北的板浦场、监洪场、莞渎场和新安镇场。

　　“丰利场被誉为淮南第一盐场，以雪花盐闻名，年产盐约10万引，也就是4000万斤。爵爷想查盐税，丰利场是必去之地。”

　　“继续说。”

　　“两淮盐税每年支出盐引40万，每引收税银6两，应收240万两，在林大人到任之前，实际所收不过零头，林大人到任后，把盐税实打实地收足了。”

　　听到这里，贾琮眉头皱了起来。

　　林如海如此逼收盐税，恐是成了扬州之敌。

　　果不其然，庄逸叹道：“在下虽未见过林大人，却一直听闻林大人清廉，可扬州自古便是靠着盐税发家，国库多收两百万，扬州的盐贩子与商人就要减少两百万。”

　　“你的意思是，林大人有可能是被人谋害？”

　　“在下确有这种想法，每年两百万的银子，足够这些盐商铤而走险。”

　　贾琮摸着下巴沉思，黛玉如此小心行事，说明林府已经不安全，况敌人在暗，自己绝不能贸然上门。

　　不如……

　　“咱们兵分两路，一明一暗去查，陆千户你们走明路，直接去找扬州知府，让他协助你们去查转运司和盐仓。”

　　“好。”

　　“我扮成北边来的富商，庄逸当我的师爷，替我引荐本地的盐商，就说我也要参与贩盐。”

　　“妙计！”

　　几人拍掌叫绝。

　　15天后到了扬州，官船趁夜泊在码头，到了下半夜，贾琮与庄逸悄悄上岸，来到林如海所住的盐使司官邸。

　　“你在对面的巷子里等我。”

　　眼见贾琮纵身一跃，轻飘飘进了院墙里面，庄逸惊得下巴都要掉了，赶紧猫着腰躲进对面的胡同里。

　　贾琮隐在树影中静听良久，整个官邸确无动静，才提气朝走入后宅，朝着一间还亮着灯光的房间摸去。

　　房间中有人说话，是紫鹃的声音。

　　“姑娘，一来一往的耗时漫长，况三爷不住在神京，你这么等下去也不是办法。”

　　“可我除了等，还能怎么办。”

　　轻轻细细带着愁苦的声音，是黛玉在叹息。

　　“若三爷还没来，你身子先熬不住了，老爷可指望着谁去。”

　　紫鹃不是一次两次的劝解黛玉了，只是黛玉担忧甚深，饭也吃不下，觉也睡不好，一天比一天瘦得厉害，连好久不咳的旧疾也上来了。

　　贾琮听得难受，轻轻弹了弹窗子。

　　“是谁！”

　　紫鹃紧张问道。

　　“是我，三爷。”

　　屋里的主仆两人听到贾琮的声音，就像踩在云端儿里似的，紫鹃不敢相信地推开窗，黛玉也扑了过来。

　　贾琮自窗户里跳进去，又掩好窗户，再将琉璃灯中的灯芯捻灭了。

　　“轻声说话，别让人发现。”

　　“嗯。”

　　黛玉果然就蚊子似地哼着，紫鹃更是不敢开口。

　　贾琮瞧得分明，轻轻拉着黛玉，让她坐到床上，自己站在床边。

　　“姑父现在怎么样了？”

　　“还是醒不过来，琏二哥哥正到处找大夫，可来的没有一个管用的，都叫……准备着。”

　　准备后事的意思，贾琮暗暗叹息，黛玉每日听到这些残忍的话，心中该何等难受。

　　“林妹妹不怕，一会儿我就去看姑父。”

　　“可你又不是大夫。”

　　“并非只有大夫会救人，姑父为官清廉，自有菩萨保护，且放宽心。”

　　听到贾琮这么说来，不知为何，黛玉心中大为安定，旋即又想起贾琮此来，定然危机重重，不觉又愧又担心。

　　“三哥哥，只怪我不中用，劳你南北奔波。”

　　贾琮伸手摸了摸黛玉的脑袋，笑道：“哪里话，于公，你父亲是我朝重臣，于私，他也是我姑父。你只管放心，万事有我。”

　　“扬州这些人什么事都敢做的！”

　　“我省得，你跟紫鹃也要小心，官邸里应有他们的眼线。”

　　此时，扬州最繁华的东关街，一栋精致的阁楼里，贾琏正与一名绝色的丫头鬼混。

　　丫头名叫柳如烟，年不过十三，已被这里的妈妈养了六年，不仅能歌善舞，伺候爷们的本事更是不差，在扬州行里颇有些名气。

　　送给贾琏时虽然还是清倌儿，行事时却没住嘴的浪语淫词，迷得贾琏恨不得连身子也化在她身上。

　　几日下来，两人山盟海誓，竟是半刻儿也分不开。

　　白天里已经丢了三回，晚上又是两回了，贾琏仍是不知疲倦。

　　偏生柳如烟又勾着他说：“我这没见过世面的，哪里比得上你那公府的正妻，娇嫩的美妾，快离了我这里罢。”

　　贾琏喘吁吁答道：“那醋坛子，等我回去打破了她，再来接你。”

　　那柳如烟更加放浪，贾琏哪里禁受得住，又没了。

　　他原本好别人家的老婆媳妇，不想这次在扬州，竟有那盐贩子求到他面前，特意送了柳如烟给他。

　　这才知道天下闻名的扬州瘦马有多销魂，一连数日不出楼阁，早把林如海抛之脑后了。

　　第二天，还是妈妈过来催他回去。

　　“我的爷，林大人现在还病着，你多少尽点心，以免给林家的人背后嚼舌头根子。”

　　贾琏笑道：“林家的人都在姑苏，这里只有一个族中的侄儿服侍，那孩子老实得很，看不出什么的。”

　　话虽如此，贾琏还是听了劝告，回林府去探病。

　　林如海依然躺在床上人事不省。

　　黛玉坐在一旁，今日倒是没有垂泪，也没有抄经。

　　那族侄不大会儿煎好了药端过来，黛玉不叫他喂，而是自己接了碗过来。

　　“二哥哥，你们都去忙着，我喂完药，再陪父亲说会子话。”

　　贾琏以为黛玉想开了，便拉着那族侄出去，准备找个地方请他吃喝一顿，以免真在背后说贾家人的闲话。

　　等人都走开，紫鹃忙搬来一盆茶花，黛玉把汤药都倒进土里，再把药渣拿纱布包好。

　　这是贾琮交待的，太医死了，只怕这方子有问题。