八月十六大清早，随贾琏去扬州的昭儿回来了。

　　连水也没顾得喝，着急忙慌的来回王熙凤。

　　“姑老爷不大好了，爷正到处请名医，还得过一阵子才能回来。”

　　见昭儿提着一个包袱，凤姐儿便让打开瞧瞧。

　　“是紫鹃托我带给琮三爷的，说是林姑娘过年时答应抄给琮三爷的《金刚经》。”

　　凤姐儿拿过经书翻开，又抖了几抖，并无挟带。

　　沉思会儿方说道：“你赶紧给琮哥儿送去，这会子他应该还在府上，晚了又得京营去了。”

　　“是。”

　　等昭儿走后，平儿问：“怎么不告诉老太太？”

　　“老太太心里烦着他，若知道林丫头抄经，指定扣下来。”

　　“我就是问你，为什么要给他俩打掩护？”

　　凤姐儿冷笑：“你倒是忘了上回因为二丫头的事，就敢亲手杀婆子！若扣了林丫头给他的东西，事发了，你道他打我还是打老太太？”

　　平儿就叹道：“都说你天不怕地不怕，原来也有老鼠遇到猫的时候。”

　　“小蹄子，信不信我现在就撕了你的嘴？也不知道上回是谁半夜做噩梦的！”

　　两人笑闹一会，凤姐儿去回贾母。

　　贾母自是伤心不已，只恐黛玉无人照料。

　　且说昭儿到了武安爵府，见了贾琮，呈上《金刚经》。

　　贾琮本要带着庄逸启程回营，见到经书大吃一惊。

　　“是紫鹃托你带的？”

　　“是。”

　　“姑老爷身体究竟如何？御医怎么说的？”

　　昭儿只得说明实情，御医到了扬州，给林如海开了新的方子，林如海本有好转，眼见着旧疾也要治好了，谁知御医七夕夜里游瘦西湖时，不小心掉进水里淹死了。

　　之后林如海的病就急转而下，二十多天前竟已昏死过去。

　　“琏二爷正到处请名医，可扬州那边能请的大夫都请过了，或许还得去太医院请御医去。”

　　御医落水而死？

　　贾琮摩挲着《金刚经》，心中渐渐升起一股寒意。

　　黛玉的《金刚经》早就抄完送给自己了，现在不顾父亲病重，继续抄写一本经书出来，还冒着风言风语托人带给自己，这是向自己求救的意思。

　　林如海的病绝不简单。

　　黛玉自己的处境也可能危险！

　　他不动声色，吩咐王善保拿银子打赏昭儿。

　　等昭儿离去后，说自己要进宫请御医，让庄逸就在爵府等他回来。

　　乾清宫外。

　　柳湘莲见贾琮疾风暴雨般飞驰，不禁按剑走过来。

　　“爵爷，发生了何事？”

　　贾综把马缰丢给一名龙禁尉，急道：“我姑父，两淮盐政林如海出了事，我要立刻见陛下。”

　　“我陪你进去。”

　　“好。”

　　两人进了乾清宫，贾琮把张太医落水，林如海昏死的情况说了。

　　永兴帝大怒。

　　“今年的盐税还未交上来，林如海若有个三长两短，这笔银子该找谁要去？”

　　贾琮沉声道：“陛下，若盐税流入奸商手中倒也罢了，若是流入别有用心者囊中，他们反而用这笔银子买枪买炮的，必成朝廷大患。”

　　这么说并非夸大其辞，前朝末年的社会动荡，最初就是从江南开始的。

　　官盐走私与土地侵占，是导致江南经济崩溃的主要原因。

　　永兴帝压抑住自己的愤怒，问贾琮：“武安军筹备如何？”

　　“缺人缺军备，尚须一段时日。”

　　“先去扬州，替朕好好查一查，江南究竟是怎么个情况，该打该杀的一律由你处置。”

　　“末将遵旨！不过仅靠末将恐是不行，还请陛下派几个副手给我，最好是锦衣府的干探。”

　　“你觉得江南会有危险？”

　　贾琮如实答道：“前朝盐枭能把两淮的盐卖到宣府、大同、辽东，皆因其中有漕帮和水匪相助，末将不敢未成功先成仁。”

　　柳湘莲急忙请令：“陛下，末将愿随武安爵爷一起去！”

　　永兴帝摇头道：“你还是留在神京，夏守忠！”

　　“奴才在。”

　　“去锦衣府宣旨，挑两三个精明能干的，随贾琮前往扬州，若查不明白，就别回来了。”

　　“奴才这就去。”

　　三人一起退出乾清宫。

　　很快到了锦衣府衙门，夏守忠令陆千户带两名好手接旨。

　　“你们只管听武安爵爷的话，查清楚案子是第一，保护爵爷的安全也是第一，无论哪件事情出了纰漏，都是死罪。”

　　“遵旨！”

　　陆千户名叫陆风府，三十多岁，是曹正南一手培养的，破过不少大案，更兼武艺高强。

　　另外两人二十五六岁，一个叫熊广宇，一个叫于志，虽是普通校尉，也是死人堆里摸爬滚打出来的，极为精明能干。

　　贾琮谢过夏守忠，与陆风府约定在御河码头会合，之后回爵府收拾。

　　庄逸正等着。

　　贾琮说道：“先回你老家扬州，是重要的任务，也是掉脑袋的任务。”

　　庄逸笑道：“在下生死随着爵爷。”

　　“我不叫你死，谁敢不让你生！”

　　就在贾琮一行人连夜下扬州时，扬州城内一所豪华的宅子里，有人揭开封好的火漆，抽出一张奏折。

　　他随口念道：

　　“一边是产量锐减，走私猖獗，私盐泛滥；一边是盐税剧减，盐引积压，商人利薄而不满。

　　臣窃据两淮盐政之位多年，早已身心疲惫，今日面对此困境竟无计可施，徒负陛下深恩，臣万死莫辞！

　　恳请陛下再派良臣能吏，重振江南盐业，事在眉睫，莫使疥癣之疾成蚁穴溃堤。

　　臣林如海泣奏！”

　　念完之后，他将奏折放到烛上点燃，等折子变成几片黑灰，鼓起腮帮一吹，俱吹散了。

　　又问垂手站在一旁的下人：“确定林如海没有写第二封奏折？”

　　“转运司里盯得死死的，绝没有。”

　　“那贾家的随从带了什么回去？”

　　“一一检查过了，只有一部抄写的《金刚经》，全无一个错字，听说是林家小姐为外祖母抄写的。”

　　“好个孝顺的丫头。”

　　下人问道：“主子为何放贾家的人回京？”

　　“林如海病死，总得有报丧的人。”

　　“可他还没咽气。”

　　那人笑道：“正因如此才好，若是跟着太医一块死了，反而显得事有蹊跷，把我们自个儿暴露出来。”

　　下人恍然大悟：“主子高见！”

　　“送给贾琏的人找好了？”

　　“昨日夜里就抬过去了，这两天得跟着妈妈好好学规矩，以免被贾链看出破绽。”