杨怀玉和种笙来到营地外，领着三百骑兵，静等赵宗熠的出发命令。
五十名后勤兵原本是要起锅煮水，给府兵们准备朝食了，现在得到立即收营的指令，也只好开始整理辎重，井然有序地拆卸营帐。
赵宗熠回到自己的营帐，脸上的笑颜瞬间消失。
自语道：“不对，不对啊，皇家的态度有问题。”
“官家怎么会让我领着府兵远赴江宁府平叛？简直匪夷所思。此行就算一切顺利，没有一年半载，根本不可能回得了京城，如果战局陷入僵局，两三年都有可能。”
“先前我主动请求外派，官家的态度何其坚决，执意让我留在京城，为皇嗣保驾护航……”
“如果照着官家之前对我的安排，要么继续留我在京城附近剿匪，要么将我召回京城罢职才是。”
“如今却让我千里迢迢的南下平叛？还让三百骑兵随行监督？嘶，怎么感觉，我被流放了？”
“官家的态度变化这么大，一定发生了什么变故，难道是……皇嗣出了问题？导致我已经成了弃子？”
他陷入沉思，完全没有注意到余嫣然和鞠草已经梳洗好了，她们也听到了帐外的旨意，此时坐在那儿，还等着他的安排呢。
赵宗熠转身吩咐帐外的府兵，唤来了左右都头和四名队将进帐议事。
“全员一级戒备，不准任何外人接触我们的火器和火药！还要警惕随行的三百骑兵，如有异动，立即驱离。如果有人强抢火器，允许开火。”
“是！”
四名队将出去传达命令，左右都头继续留帐听令。
赵宗熠看着左右都头，低声说道：“派人回府，通知石总管，让她尽快联系顾廷烨，启动备用计划。”
左右都头面面相觑，他们都不知道备用计划是什么？但命令就是命令，由不得他们多问。
“是。”
二人离开后。
赵宗熠来到坐榻旁，凝重的神情慢慢舒展，挑眉道：“或许，这也不是一件坏事……”
如果，南边的这伙逆贼闹得再大些，他或许有“养寇自重”的机会，趁机握住兵权，打造一支拥有万人的火器军。
“国公爷。”
听到少女的轻声呼唤，他抬起头，正好看见余嫣然满脸的关切。
赵宗熠笑道：“无事，我们很快就会出发，你稍作准备……”
余嫣然忧心忡忡的说道：“国公爷要南下讨伐逆贼？听说，那些胆敢造反的逆贼杀人不眨眼，比普通的贼匪更加凶恶，国公爷一定要当心啊。”
赵宗熠刚要宽慰几句，脑中突然闪过一个念头，“嫣然，你与我一起南下吧？正好路过扬州，你可以去盛家老宅拜访六妹妹，顺便借住一段时日。”
“可是，家中……”
余嫣然似乎也有些心动。
赵宗熠趁热打铁，“你看，我这一去，少说要个一两年，你若是在扬州府暂住，我随时都可以去见你。”
他走近了些，凝视着余嫣然的眼眸，“老太师那边，我会派人知会。你待在余府也不甚开心，不如随我出去走走？”
鞠草眼前一亮，兴奋地帮着劝道：“姑娘，咱们此时回府，肯定会被夫人责难的，要不就听从国公爷的安排？奴婢听说扬州府可漂亮了，而且还有盛六姑娘在那儿呢。”
余嫣然抿唇，神情犹豫地望着赵宗熠，眼中蕴含着一抹说不清的情愫。
她与赵宗熠接触的时间其实不长，甚至对赵宗熠的初印象不太好，以为对方是个仗势欺人的纨绔子弟。
直到那日，赵宗熠上门求亲，她才开始正视这个男人，对方对她的那些小小关心仿佛天降甘霖一般，让她那颗常年被家人欺压的脆弱心灵得到了些许慰藉。
不知不觉，对方慢慢走进她的心间，在她心里变得非常重要，与祖父祖母一样，都是值得信赖，可以依靠的那个人。
这份眷念与依赖让她不知所措，却在潜移默化之下影响着她的每个决定，她想要接近赵宗熠，不舍得分开。
赵宗熠知道，余嫣然在余老太师和于老太太的养育下，性格是天真了些，但也或多或少的沾染上了文人的古板，变得极其守礼，大概率是要拒绝自己的提议了……
“好。”
余嫣然转身戴好了自己的轻纱斗笠，用一个简单的回答，表明了自己的态度。
……
景国公府。
石水接到密信，用事先约定好的数字，解密相关内容。
“情况不紧急，转移工匠，目的地扬州，顾廷烨，秘密行事。”
她烧掉密信，让丫鬟找来了老管家刘兴，让他派人去请顾廷烨过府，自己来到工坊区域，通知所有工匠全面停工。
然后，去了赵宗熠的书房，等待顾廷烨登门。
半个多时辰后。
乔装成小厮的顾廷烨跟着刘兴，来到景国公府的书房，与石水见上了面。
石水开门见山的说道：“顾小侯爷，让你乔装前来，是有一件非常要紧的事情需要你的帮助。”
顾廷烨一想到这个女人单手就能撂倒自己，心里就发毛，抱拳道：“石师傅，你我都是为国公爷办事，何需这么客气？但说无妨。”
石水让老管家关上书房的门，又对他们二人说道：“国公爷有令，让我们秘密转移府中的所有工匠，将他们全部送出京城。听说，小侯爷的老家在扬州？”
顾廷烨对景国公府上有不少工匠在造火器之事，略有耳闻，看来是出了成果，遭了奸人的惦记？
“母族白氏，是扬州盐商。”
石水又问道：“你与他们还有来往吗？”
顾廷烨点头道：“这是自然，我接手了白家在扬州的部分盐庄，同时也在扬州有其它产业，时常就会派人在扬州和汴京之间走商。”
石水曾听赵宗熠提到过顾廷烨的相关情报，此时再问，也是想谨慎些。
“行商，是陆路？还是水路？”
顾廷烨已经猜到，是需要他的商路，帮忙送走景国公府的这些工匠，如实回答道。
“都有。陆路更快，但路上的变数更多，每次能携带的货物也更少，一般用来加急。水路除了慢这个缺点之外，变数少，每次运送的货物也是陆路的数倍，所以寻常都以水路为主。”
石水问道：“也就是说，你有船？”
“有。”
顾廷烨点头。
石水追问道：“下次，去扬州是何时？”
顾廷烨沉思半晌。
“大概是半个月后。”
石水心道，既然情况并不紧急，半个月还是等得起的。
“你有几艘大船，能否将六百多名工匠送去扬州？”
顾廷烨不免吃惊，景国公府居然藏着这么多的工匠？完全没有想到啊。
“这么多人？可以倒是可以，但人数太多，动静可不小，就算我让三艘大船来汴京之内的汴河码头，深夜进行接人，估计也会被码头的守夜人发现，恐怕做不到秘密转移。”
石水握紧秋蝉剑，冷声道：“不要紧，等到了那天，会有一场更大的动静，掩护船队离开京城。”
顾廷烨正色道：“好，我马上安排。”
……
汴京西南六十里，汴河旁的陈留码头。
“坐船南下？”
杨怀玉等人率领三百骑兵，跟着赵宗熠来到了陈留县的码头，才知道他要租船南下。
张铭佥只以为景国公没有出过开封府，不知道其中的门道，上前建议道。
“国公爷，下官觉得不妥。坐船去江宁府至少需要一个月的时间，但骑马疾行只需十几天，兵贵神速，还是走陆路吧？”
赵宗熠面无表情，如果没有张铭佥他们跟着，自己的两百府兵和五十后勤兵只需租下一艘大船就能南下。
若是带上三百骑兵和三百战马，至少需要多租三艘大船，对方想要走陆路，正合他的心意。
“可以。你与马军司的三百骑兵走陆路，本国公领着府兵坐船，咱们兵分两路。”
张铭佥断然拒绝，“不行！”
杨怀玉也是抱拳道：“国公爷，官家让我们寸步不离地随身保护，末将等人不敢抗旨，还是一起行动吧。”
赵宗熠接到了南下的圣旨，身上先前的那份密旨也被曹内侍收走了，现在只有一块金牌伴身。
看张铭佥这副模样，难道他也有一份密旨在身？不知哪儿来的勇气，与赵宗熠唱反调？
“本国公要坐船南下，这件事情没得商量。你们如果同行，本国公就多租三艘大船，如果不愿意，那就算了，本国公还能省下百八十两银子。”
杨怀玉心中暗叹，抱拳道：“末将愿意，一切都听国公爷的安排。”
随后，他看向张铭佥，说道：“张虞侯应该是苦船之症（晕船），所以对乘船有些抵触，不过军令如山，国公爷有令，你我怎能违抗？”
张铭佥明白杨怀玉的意思，他们的任务是护送景国公去江宁府平叛，然后想办法让对方麾下的两百府兵全部战死沙场，再将景国公带回京城……
此时，还不是与景国公翻脸的时候，如果让对方提前察觉异常，唯恐酿出大祸，这些府兵如果作乱起来，单凭三百骑兵如何能压制住？
他低头行礼道：“卑职听命。”
汴河，也叫通济渠，是隋朝时期开完的大运河，由此河不断南下，到了泗州转入淮河，就能抵达扬州了。
然后，再入长江，便可到达江宁府（现今南京）。
十几天后。
汴河边，宿县。
盛家老太太到底是年纪大了，在船上待了七八日，就因为苦船而体虚，染上了风寒。
恰逢盛明兰发现齐衡也坐船追了上来，便借着上岸给盛家老太太买药的机会，与齐衡碰面，让他赶紧回京城，不要再跟着了。
齐衡再三挽回，说自己一定会说服平宁郡主，等明兰从宥阳回来的时候，就去盛宅提亲。
明兰虽然婉拒了齐衡，但她的心里还是又掀起些波澜，收下了齐衡的礼物，一个泥塑女娃娃。
随后，二人分别。
齐衡返回京城，明兰也与随行的嬷嬷和丫鬟拿着买好的药，回船继续南下。
又过去数日。
盛家的大船在夜晚进入淮河，明兰拿着那个泥塑娃娃，独自在船头，黯然神伤，心里想要再信齐衡一次，却又说服不了自己。
丫鬟小桃举着蜡烛寻到了明兰，看到明兰落泪，心疼地安慰。
二女没有注意到，在夜色的掩护下，几艘小船迅速靠近隔壁的大船，一伙披甲带刀的贼人突然爬了上去，开始烧杀抢掠。
喊杀声，哭喊声传到了这边，打断了盛明兰的感伤。
她走到船边，目睹了这骇人的一幕，立刻吹灭了小桃手里的蜡烛，故作镇定的说道：“让大家别慌，尽快远离些，我这就去找祖母。”