次日，林暮虽已投身岳铬麾下，却未被急催赴工，缘由在于他尚未掌握真仙仙术的线索，尚需时日深入探查。与此同时，岳铬与吴少缺正率众依据千辛万苦得来的地图，急切地追寻玥王秘宝的踪迹。

　　林暮则另有所务，即为张正收敛遗体，并将这不幸的消息传达给其弟张义，嘱其料理后事。

　　“原来如此……”张义听闻林暮叙述张府变故，脸上先是写满了惊愕与不信。

　　“未曾想，我离家未久，张府竟遭此巨变，多方势力因玥王秘宝而暗斗？我张家竟与玥王有此渊源，实乃始料未及。”

　　然而，惊愕之余，张义又陷入深深的哀伤与落寞。他凝视着张正，沉默不语，眼中却流露出复杂的情感。

　　“你今后有何打算？”林暮问道。

　　“我……”张义稍作迟疑，反问道：“究竟是何人，血洗我张府，害我兄长性命？”

　　林暮坦言相告：“此番祸事，实乃大皇子与四皇子为争夺秘宝所致。你切勿冲动复仇，否则只会白白送命。”

　　“林兄！”张义眉头紧锁，情绪激动，“你定是不愿我涉险复仇而故意隐瞒，但谎言也需有个限度！先帝乃我朝之光，皇子们怎会如此残忍？”

　　林暮无奈地摇了摇头，不再多言。

　　“不过你放心，我也不会去复仇。我打算先安葬兄长，然后离开这危险的令州，不求富贵，只愿余生平安。”张义说道，“我会带着我的妻子，去别处过安稳的日子。”

　　“嗯，不复仇便好……等等，你刚才说妻子？”林暮惊讶道。

　　“没错，妻子。我在城郊村庄暂居时，遇到了我的挚爱……”张义神情坚定，“我知道你想说什么，但她只是个单纯善良的村姑，对我绝无恶意。”

　　“唉，你自己看着办吧。”林暮叹道，“总之，还是祝福你吧，虽然这话听起来有点违心。”

　　“多谢！”张义欣喜地说，“能得到你的祝福，我便心满意足了。”

　　“其实，我并没在祝福你……”林暮纠正道。

　　“不说了，我先为兄长净身更衣，送他最后一程。”张义说着，上前掀开张正身上的衣物，却突然愣住了。

　　“此人……并非我兄长张正。”张义惊道。

　　林暮见状，心中暗自叹息，终究还是被发现了吗？

　　张义的脸上掠过一抹错愕，他低声呢喃：

　　“我的兄长，昔日战场上留下的狰狞伤痕，曾是他英勇的见证。然而……眼前之人，面貌无二，肌肤却光洁如初！他非我兄长！慢着！难怪兄长近来举止反常，原来，自那时起，兄长的身份已被他人顶替！”

　　一旁的林暮注视着张义，轻轻摇了摇头，发出一声悠长的叹息。

　　事实上，他早已洞悉，真正在背后操控全局，将各方势力玩弄于股掌之间的人，乃是玥王的手下，更准确地说，是伪装成张正的玥王手下。

　　自始至终，真正的张正已然消逝，而玥王的手下则冒充张正，在完全知晓内情的情况下，卷入了这场关于玥王秘宝的争夺。

　　张正对小嫣及其背后大皇子一派的阴谋早有警觉，因此提前布局以应对。

　　或许有人会心生疑惑，既然张正早已察觉小嫣心怀叵测，为何还要将她迎入府中？这不是自找麻烦吗？

　　林暮当即探寻了其中的缘由。

　　因为真正的张正已然不在，而取代他的假张正，其目的与利益已然截然不同，自然对玥王秘宝的去向漠不关心。

　　假张正的真实意图，如今已然显露无遗，那便是清除所有觊觎玥王秘宝之人。

　　知晓玥王秘宝的存在，且意识到有人在暗中探寻，却并未急于行动，而是布下层层迷局以应对……能做出此举的，唯有玥王势力。

　　尽管民间流传着玥王已被处决的传闻，但这并不意味着其势力会就此烟消云散，甚至……玥王本人或许依旧安然无恙，毕竟伪造死亡的手段层出不穷。

　　他们以秘宝为诱饵，引诱两位皇子的势力入局，并竭力削弱其力量……

　　这场皇权之争，参与者远不止皇室子嗣。

　　既然玥王一派早已洞悉皇子们对秘宝的觊觎，那么……他们岂会轻易将秘宝拱手相让？

　　答案不言而喻，定是否定的。

　　由此观之，四皇子一行人的此次行动注定无果。

　　林暮未随之前往，能全身而退已是万幸，若是玥王在秘宝之地设下埋伏，恐怕会损失惨重。

　　与此同时，林暮通过假张正遗留下的细微线索，洞悉了玥王的真正意图远不止以秘宝为诱饵诱人入陷阱。

　　玥王此举的真正目的，乃是清除那些会与他争夺真仙仙术的强大对手。

　　正是因为清楚竞争者的势力，林暮才会涉足此事，直至如今的地步。

　　而张义依旧沉浸在震惊之中，神色木然。

　　“……此人，为何要冒充我兄长？”

　　林暮上前一步道：“他应是早已预见有人欲图夺宝，担心你真正的兄长难以守护秘宝，于是亲自上阵代替。”

　　“是这样吗？这……”张义脸色一暗，随即又想起一事，“慢着！既然他早已洞悉小嫣的企图，为何还会中计，将我逐出家门？”

　　“我想，他是故意的。”林暮道：“他早已洞察一切，因此顺水推舟，将你赶出张府，让你远离危险，也因此，你才能幸免于难。”

　　“这……”

　　张义瞪大眼睛，满脸难以置信。此刻他终于明白，为何以往冷漠无情、唯利是图的兄长，在断绝关系后，仍愿为自己铺设后路。

　　随后，张义满心疑惑地问道：

　　“可是，这究竟是为何？他既非我真正兄长，又为何要助我？我们并无血缘之亲……”

　　“不对。”林暮看向张义，说道：“我想，他是在伪装的生涯中，感受到了你真挚的亲情，因此将你视为至亲手足。”

　　“我……”张义再次望向张正的遗体，目光呆滞。

　　张义的脑海中不断浮现出与张正相处的片段。昔日，他与张正打招呼时，张正露出尴尬的神色，此后，他们的关系似乎变得更加融洽。

　　那时的张正总是对张义冷言冷语，让他不要老是纠缠，但张义早已习以为常，依旧如故。

　　渐渐地，张义发现，这位兄长虽然嘴上依旧不饶人，但行动上却开始关照自己。

　　张义此刻才恍然大悟，此人虽与自己相处时间不长，却比相处多年的兄长更像兄长。

　　“你……不，兄长。”张义望着他，深深地鞠了一躬，“感谢你……”

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　　另一边，四皇子岳铬一行人依照地图指引，来到一处隐秘的山洞府邸。

　　洞府内装饰豪华，令他们确信这便是玥王秘宝的藏匿之所。

　　于是，岳铬当即下令手下进入洞府寻宝，却发现洞府机关密布，稍有不慎便会命丧当场。

　　岳铬望向一旁无意参与此事、仅是出于礼貌同行的吴少缺，万般无奈之下，只能派出近百名精锐，誓要将玥王秘宝夺回！

　　然而，经过漫长的等待后，仅有数人浑身伤痕累累地走出洞府，且皆空手而归。

　　传闻中，洞府的最深处并无宝藏的踪迹，仅余下一堆近日才被打开的箱子，显然，秘宝已被他人捷足先登，掠夺一空。

　　面对这出人意料的景象，岳铬满心愤怒，咆哮着：“这究竟是为什么！？我耗尽心力，甚至识破了真假地图的奥妙，结果却是竹篮打水！？问题究竟出在何处！？”

　　吴少缺在一旁思索片刻，缓缓说道：“或许，从一开始，我们就走错了路。”

　　“从一开始？这是什么意思？”岳铬怒视着吴少缺，质问道。

　　吴少缺陷入回忆：“我曾亲眼目睹玥王受刑，那时的他懦弱无能，全无谋逆的胆魄，因此我始终心存疑惑，推测玥王或许并未身死。秘宝之事传出后，我更是心生疑虑，派人前去探查真相，一来确认秘宝是否存在，二来探寻玥王的生死之谜。时至今日，我确信玥王依然活着，我们都被他戏耍了。”

　　岳铬瞪大眼睛，低沉地问道：“你……为何不早点告诉我？”

　　吴少缺苦笑：“我也是刚刚才想明白，又如何能提前告知呢？”

　　岳铬咬牙切齿，最终却沉默不语。

　　相较于此事，他还有更为棘手的问题需要解决。

　　原本以为前路已经畅通无阻，只剩下些许微小的障碍，未曾料到此刻竟又生出玥王这一巨大的变数！

　　如今，他只能将所有的希望都寄托在真仙仙术上。

　　在隐秘的山洞深处，一位男子正在伏案处理事务。

　　这时，一位平凡无奇的中年男子步入室内，跪禀道：“大人，四皇子一行人已从秘密地点撤离。”

　　男子闻言放下手中的事务，问道：“情况如何？”

　　“大获全胜！”中年男子兴奋地回答，“四皇子一派损失惨重，这无疑是我们的胜利。”

　　“不，这不是我们的功劳。”男子纠正道，“这一切都要归功于那位伪装者。他假扮成张正，将那些高傲自大的皇子们玩弄于鼓掌之间。”

　　“大人所言极是。”中年男子附和道，“多亏那位无名英雄，他为我们争取了时间，使我们得以顺利夺取秘宝，并布置下重重机关。毕竟，大人无需地图，也能直达秘境。”

　　这位男子，正是玥王，他淡淡地说道：“秘宝之地，是我亲手所埋，地图也是我亲手所绘。没有地图，我也能轻易取得。”

　　自谋反失败后，玥王如同过街老鼠般苟延残喘，一度陷入绝望的深渊。

　　然而，贵人的相助使他重获新生，势力也丝毫不减当年。

　　于是，玥王开始精心策划一系列计划，誓要重新登上皇位，成为至高无上的统治者。

　　此志坚定不移，即便历经重重挫败，他也未曾放弃。

　　此次，无论前路多么艰难，对手多么强大，玥王都无所畏惧。他誓要艰难前行，直至成为绝对的君主！

　　然而，玥王也深知，如今所拥有的一切皆源于贵人的相助，这让他感到备受束缚。

　　回想起当年埋下的秘宝，玥王已经拥有足够的人力物力将其取回。

　　然而，当他突破层层机关后，却发现秘宝已被部分盗取。

　　他怀疑是当年托付守护秘宝之人所为，不禁怒火中烧。

　　但是，玥王也不敢轻易行动，秘宝之事已经传得沸沸扬扬，贸然出手恐怕会暴露自己的势力。

　　恰在此时，他又得知皇宫中有皇子觊觎此秘宝，并已秘密行动。

　　无奈之下，玥王只能派出假张正这一不易被察觉的棋子。

　　其目的有二：一是拖延皇子们的寻图进度，他相信假张正的能力；二是借刀杀人，清除那些叛徒。

　　三则策略在于，明知故犯地引导那些势力，逐步削弱他们的基础。毕竟，皇子身为皇位继承人，无疑会成为称帝路上的首要障碍，未来的冲突在所难免，何不未雨绸缪，借此机会着手布局？

　　然而，那人的表现却远远超乎玥王的预料。

　　玥王语气中带着一丝赞叹：“仅凭一己之力，竟能成就如此伟业，此人堪称豪杰！我们应心存敬意……同时，为确保他的努力不付诸东流，我们也需迅速推进下一步计划。”

　　“遵命！”那人应声点头，随即问道：“大人，我们该从何人开始？”

　　“先选岳铬吧，”玥王沉吟道，“那些白衣人的来历尚不明朗，需谨慎行事。至于最后的对手，必定是岳温良。”

　　说着，玥王从桌案柜中取出一本残卷。

　　他抚摸着封面，神色复杂，低语道：“我称帝路上的终极对手，非岳温良莫属，如此方能载入史册。”

　　那人见状，好奇地问道：“大人，这是……”

　　“无需多问。”玥王淡淡道，“这半部《阳明心学》，乃是从岳温良手中夺得。每当翻阅此书，便忆起昔日谋逆计划被其瞬间瓦解的耻辱！”

　　那人闻言，顿时沉默，不敢再言语。

　　此时，门外传来通报声：

　　“大人，轻风阁下求见。”

　　“轻风来了吗？”玥王收起书卷，吩咐那人道：“你退下吧，让守卫远离。我与轻风的对话，不容他人窃听，你应知晓此规矩。”

　　“遵命！”

　　那人退出房间，随后，一个身披宽大黑袍、头戴兜帽的身影步入室内。

　　其容貌身形皆隐于黑暗之中，唯余高大身影隐约可见。

　　“此行有何要事？”玥王问道。

　　轻风以低沉嗓音回应：

　　“请将林暮视为与岳温良同等威胁的敌人。”

　　玥王闻言，眉头微蹙：“仅此一事？看来，林暮的确危险至极，值得你如此重视。我明白了，我会针对林暮调整计划，你继续潜伏于他与岳温良身边。”

　　轻风点头，转身欲离，却被玥王叫住：

　　“且慢，我有一事相托。真仙仙术乃当前首要目标，而掌握关键线索的何炼，我的人曾在黎州境内发现其何炼，但他似乎得到援助，如今踪迹全无。若林暮真有此能耐，不妨将何炼的消息透露给他……让我们好好利用他一番。”

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　　自从加入岳铬阵营后，林暮深感自由受限。

　　在岳铬麾下，林暮表面上仍能对手下人发号施令，但这些指令必须围绕真仙仙术的收集。若涉及私事，如吩咐他们购买茶叶点心，众人便面露难色，行动迟缓，仿佛并非为林暮服务，而是出于无奈。林暮深知，他们仅是同事，无法强求太多，只能勉强维持现状。

　　然而，这些下属不仅执行命令敷衍，还始终如影随形，美其名曰随时待命，实则监视林暮的一举一动。所幸，他们并未过分到林暮如厕都要跟随的地步。

　　岳铬对此态度暧昧，认为只要林暮能在关键时刻发挥作用，便无需过分关注其他。林暮猜测，这种处境可能是吴少缺所为，他对林暮抱有极高的戒备心。

　　林暮觉得，保持低调或许是最明智的选择。但就在这时，下属带来了一则消息——更准确地说，是一份邀请函。然而，这份邀请函的目的地却充满了未知与危险。

　　下属们战战兢兢地告诉林暮：“吴少缺大人特意邀请您前往府上做客。”林暮闻言，不禁愣住，心中暗想：“这是鸿门宴吗？还是直接让我赴死？”

　　林暮自然不愿前往，但下属们的回答让他陷入了绝望：“我们建议您还是去，否则……后果可能更糟。”林暮无奈地意识到，自己已别无选择。

　　抵达吴少缺在黎州的临时住处时，林暮更加后悔。这里虽不张扬，但吴少缺作为主场，无疑增加了林暮的危险。然而，他刚想转身离开，就被拦住了去路。

　　“您就是林暮阁下吧？吴少缺大人已等候多时。”林暮无奈地被带进府内。

　　再次见到吴少缺时，他满脸笑容，看似热情好客。但林暮深知，这笑容背后可能隐藏着不为人知的阴谋。吴少缺似乎看穿了林暮的戒备，笑道：“你不必紧张，我只是想提前了解一下彼此，以免日后共事时产生分歧。”

　　林暮半信半疑，但吴少缺的笑容依旧灿烂：“我知道外界对我多有误解，但我是个随和的人。你不必在意他人的看法。”林暮心中暗自嘀咕：“真的吗？”

　　入座晚宴时，林暮仔细观察周围环境，生怕有陷阱。然而，他并未发现什么异常，却在椅子间隙中发现了一根断裂的手指。林暮惊恐万分，吴少缺也察觉到了他的异样。

　　吴少缺眉头一皱，立刻命人清理了手指，并笑道：“我手下真是粗心大意，没清理干净。别担心，那只是上次请客时的一道菜而已，只是一块带骨肉。”林暮闻言，心中更加不安。

　　原本想找个理由离开的林暮，在看到满桌的佳肴后改变了主意。如此丰盛的晚宴，对方怎会在其中动手脚？然而，饭后吴少缺的举动却让他再次警觉起来。

　　他吩咐侍女道：“小菊，给林暮阁下倒一杯消胃气的茶水。”林暮心中不禁开始盘算如何应对这场未知的危机。

　　“遵命。”随后，一名少女以卑微之态，双手恭捧一盘茶水，款步至二人面前。

　　然而，在倾倒茶水之时，一个不留神，她不慎将滚热的茶水洒在了自己的手背上。

　　“啊！”

　　伴随着一声痛苦的呻吟，突如其来的炽热迫使她松开了紧握的茶壶。茶壶应声落地，顿时一片狼藉，溅起的沸水更是再次灼伤了她的手。

　　“你没事吧？”吴少缺迅速起身，非但没有愤怒，反而满是关切地问道，“烫到手了吗？快去用冷水冲冲，我这就去拿烫伤药！”

　　言毕，吴少缺便匆匆离去寻找药物。

　　只留下林暮与侍女二人。令人费解的是，侍女并未遵照吴少缺的吩咐去用冷水冲洗，而是始终凝视着林暮。

　　“呃……”林暮被她这般注视，颇感不自在，“有何事吗？哦，我是说，你无恙吧？还是照他说的去用冷水冲冲吧……”

　　然而，林暮话未说完，侍女便用那只红肿的小手紧紧攥住林暮的手。

　　紧接着，她眼含泪珠，向林暮哀求道：

　　“求求你！救救我吧……”

　　“救？”

　　“那个人……我是被他强行掳来的，他就是个恶魔！求求你帮帮我，带我逃离这里吧……我想再见见我的亲人。”

　　“这……”

　　林暮尚未开口，一阵脚步声便传来。侍女一脸惊恐地对林暮说：

　　“他回来了，求求你，别把这件事说出去，否则我会没命的！之后……之后希望你能记得我，帮我逃离这个苦海！”

　　言罢，侍女便匆匆逃离林暮。

　　随后，吴少缺返回。

　　“你还在此处？”吴少缺走近，将药膏递给她，“药在此，你去用冷水冲冲再上药吧，若有旁人在就找他们帮忙，我还要与林暮阁下商议要事，你先退下。”

　　“遵命。”她点头，快步离去。

　　“呼……”吴少缺长舒一口气，随后对林暮歉然一笑，“抱歉，让你见笑了。”

　　“无妨。”林暮摆手，随即毫不犹豫地将先前之事道出，“说起来，你家侍女刚才向我求救，称是被你掳来的，要我救她出去。”

　　此事并无隐瞒之必要，因为这乃是吴少缺精心策划的计谋。对于能洞察隐秘的林暮而言，这等伎俩无异于徒劳。

　　若非如此，林暮一旦轻易落入圈套，吴少缺便有借口处处刁难他了。

　　“……哦？”闻此，吴少缺微微眯起双眸，“她如此说吗？看来她真心想离去啊。但我可以保证，我并非掳她而来，而是先与她商议，再去与她父母洽谈后才收她为侍女的。只是……她近来或许心生委屈，才想寻个借口离去。”

　　“是吗？”林暮道，“这是你的家事，我难以分辨是非，不便插手，你自己处理吧。不过我也要说一句，既然出了这等事，你还是多留意些。”

　　“嗯。”吴少缺点头，“我会的，之后会与她好好沟通。然后，谢谢你。”

　　“你对我坦诚相告，这对于时常身处虚伪之中的我而言，已是莫大的慰藉。”

　　吴少缺凝视着林暮，嘴角扬起一抹笑意。

　　“还有……没有轻信一面之词而鲁莽行事，并非是不辨是非、自以为是的善良，而是带着思考展现善意，你与初见时一般无二。”

　　“初见时？”林暮思索片刻，“莫非……当时在马车中的便是尔等？”

　　“正是。”吴少缺笑道，“初见你时，我曾在旁聆听你的话，那时，你能清晰洞察事物本质的认知，以及在认清真相后仍保持善念的意志，都让我钦佩之至。与你相比，我自愧弗如。”

　　“呃……我该说感谢夸奖吗？”林暮挠了挠头，“而且我寻思着，你有必要如此贬低自己吗？”

　　“倒也无贬低之意。我有多努力，我自己心知肚明。”

　　吴少缺感慨万千，聊起了自己的过往。

　　“其实，我并非出身于名门望族，甚至连普通人家都不及。我父亲是窃贼，母亲是风尘女子，我很小便不得不自力更生。因此，我很早就知晓了世间的法则，而我为了生存，不得不屈服于那法则之下，才能勉强存活。

　　吴少缺说着，低头看了看自己的双手。

　　“我这双手，不知沾染了多少鲜血，但我无悔，这都是为了生存所迫。只是我觉得自己活得如同野兽一般。也因此，我一步一步走到了今天这一步。不过，你不一样，你不顺从世间的法则，却依然达到了如此高度，这是我之前从未敢奢望的。”

　　“你或许过于抬举我了。”林暮轻抚面颊，带着一丝赧颜，“我实则平凡无奇，所作所为仅是出于……”

　　“林暮阁下，请勿妄自菲薄。”吴少缺打断了他的言辞，神色变得严肃，“在我眼中，你与众不同，那些所谓的皇子，我从未正眼相待。尤其是四皇子岳铬，他表面上与我亲昵无间，实则内心深处蔑视我这卑微出身。他自恃高贵，认为唯有皇室血脉方能问鼎天下，而我，不过是他手中的一枚稍显锋利的棋子罢了。”

　　“这……也能如此直白地说出？”林暮略显错愕。

　　“此地并无旁人，有何不可？”吴少缺淡然一笑，“这也是我选择在此与你推心置腹的原因。林暮阁下，我对你坦诚相待，也希望你能对我敞开心扉。你应当能看出，岳铬并无称帝之能，若他登上皇位，王朝百姓必将陷入无尽的深渊。”

　　“我历经磨难，从卑微中崛起，目睹世间沧桑，也曾迷失方向。正因如此，我更加确信这一点。”吴少缺继续说道。

　　林暮陷入了沉思，他似乎已经预感到了吴少缺即将吐露的心声。

　　“林暮阁下，我虽对岳铬的看法不以为意，但这也实属正常，毕竟这是世间的定律，他身处其中，自然会有此般想法。”吴少缺的声音低沉而坚定。

　　“然而，我再次陷入了困惑。我不知是该顺应定律，辅佐岳铬称帝，享受权力带来的尊荣，而对那些将重蹈覆辙的百姓置若罔闻；还是该为了百姓，打破定律，将那些高高在上的皇族彻底铲除，挣脱束缚，自由自在地为百姓谋求福祉。”

　　“林暮阁下，你认为我该如何抉择？若你有所决断，我愿誓死追随……”