龙湾集是南方的小城，但既安定又蒸蒸日上。

　　大殿内，令狐继宁坐在椅子手里的毛笔轻点点墨砚，将胳膊下的厚宣纸，扯展，不能有一点褶皱，将笔尖的毛点缀，缀腕。写下自己将对丁满慰问信件，一共一百零八个字。

　　令狐继宁：“把这信，用信鸽发给前旗的剩余人的，只要丁满收到这信，不怕他不放行。”

　　“宁公，这西北人，可都是狡诈极了，一封信就能放行？您是不是给许诺过什么东西？”

　　令狐继宁右手撑起右边脸，眼睛遂宁：“空手想让他放行？这可能吗？我许诺只要他放行，我放开南方肉类管控，与码头。

　　而且，我还答应，从南方税收当中给他以个人名义，转增一百两黄金。我给他的条件，比昶山更宽厚。倒是，想窥测出这人的底线。”

　　“嗯，这开的条件不少了。”

　　令狐继宁：“对了，扬州剑竞，昶山和五湖帮都到了？”

　　“嗯，我们的探子回信说：昶山三公全部到了，随行的只不过六人，但是不知道为什么，这九个人一到扬州三合，就有十几个人暗中保护。我们的人，就是想靠近都十分难以施展。每次想靠近，就被不知道从哪里出来地人给拦住。把昶山三公围的死死的。”

　　令狐继宁：“扬州距离龙湾集有多远？”

　　“很近，只有五十里路。”

　　令狐继宁：“那就我们也去凑凑热闹，那三个前辈要说起来，跟我爹还是同僚呢，我得叫一声，世叔。”

　　“宁公，您是南方魏王，叫那三个草莽世叔，还要去见他们，是不是着急了点？”

　　令狐继宁语气略带教训：“草莽也是你叫的？这三个都是为前朝皇帝立下过赫赫战功的人，跟我先父是一辈同僚，再说了。我虽然是世袭我父王爵位，军权。但是人理颠倒，我还是要讲究的。要是，他们三个还在朝中任职，可以说是，位毕三公。”

　　“宁公，您不是说，尊重是建立在势力上的吗？”

　　令狐继宁：“我说错了吗？我连这三个人都没有见过，但是昶山存在至今已经说明问题了。”

　　“宁公，思绪周全。”

　　令狐继宁好像想到打紧的事情：“北方我的死对头，最近有什么动作吗？自从半年前我从帝京城回来，他就没消停过。还想在外关道，拿下我。”

　　“宁公，朱权臻近来与我南方五湖帮来往日经密切，而且我怕这是要反扑我们，还有南方出现了东瀛人。在潮州，循州，广州，泉州，都成了气候。我几大城守和知州上报，自己的管辖地方出现了，民间女子丢失的现象。”

　　令狐继宁：“非我族类其心必异，告诉黔州都护府。要将这些人，赶尽杀绝。”

　　“黔州内的军力有一万人，确实能肃清的干净。”

　　令狐继宁：“下午动身，去扬州。我要赶在中程到达。”

　　扬州此时。

　　三合酒楼内，一片祥和融洽的气氛。

　　青城丈十分有经验的将弓常张请到中间位置，而剩下两个都在自己的左上，右上。

　　青城丈：“三公，能大驾光临本次青城举办的剑竞，真是让贫道心里的大石落下啊？”

　　弓常张：“欧？什么事情让我们昶山的盟友如此的担心，我们即为武林同道，自然得鼎力相助。”

　　上官博崇：“我派几与青城山素来交好，今年的剑竞又是历来规模最大的一次，我等岂有不来之理。”

　　青城丈：“我素来对三公的恩威十分敬仰，而且今天这里只有我们四个，我有一件事可否说？”

　　弓常张心里明白客套话过去了，已经是贴近主题：“道长有什么指教，我等愿意一起说说。”

　　听到这句话，青城丈心里八成也有了底，三个人对自己的将要说的事情，有了警惕。但是，自己为了青城山的利益又不能不说，只能换个说法了。

　　青城丈：“三公都知道，我南方门派一直是水深火热，门派与门派之间一直互相蚕食。在这一点上，北方的门派被三公一统，不存在被合并现象。我青城山，是南方修道之流，面对江湖上的打打杀杀本来是不干涉。但是，一年前，五湖帮为了在南方统一几个大派，将我派作为第一个目标。

　　我那四个师弟都是出家之人，对什么江湖噱头看不起，可是我青城山里的二百多弟子不能跟着我为五湖帮做了拼命的嫁衣。眼下，南方魏王极力支持五湖帮，步步开始向北方开拓。我等，要是能结成盟友，北方也就不怕被入侵了，我青城山也不怕被算计。”

　　张天师看着弓常张微微摇头。弓常张看向上官博崇也是眼睛向前缥缈喝着茶。

　　弓常张心里有了答案：“嗯，李道长刚才说的正是我担心的，但是我昶山也是几经风雨袭扰，前一阵子遭到檀州不知名的十几人偷袭，遭到重创。

　　然后又分流掉了一些重要力量。合并是武林大事，既然是武林大事，不能草草做了决定。这事情得挑个时间好好商议一下。上官博崇，你看呢？”

　　上官博崇：“嗯，我也觉得这事要好好意一意。”

　　张天师：“我也复议。”

　　青城丈看到这样一翻劳神不管用，也知道这样的说法，说不动三个人。只能退而求其次，想方设法半好这次剑竞，在剑竞中拿到不错的成绩，才能让自己门派有发展余地。

　　青城丈：“三公，深谋远虑。不知道，这次剑竞，昶山派几位高手出站呢？”

　　上官博崇：“我们这次出来的仓促，本来不但算参加这次剑竞，只是带些人出来见见世面。但是一来，见到这扬州城居然如此重视，这场剑竞。临时决定要参加，但是此次带出来的弟子，恐怕不会有什么惊人表现啊。”

　　青城丈：“博公，谁不知道，昶山是北方神定，当中的高手是南天一柱。怎么会没有好表现呢？还是您藏着，打算不吭不响的拿下第一的宝座呢？”

　　张天师：“道长太瞧得起我们了，昶山只是弟子众多，高手真的不怎么顶尖啊！所以我们今年准备把大头压在“合一门”我看今年小派的势头不错。”

　　青城丈一听便知道了三个人话里意思：“看来合一门今年是得到天时地利与人和啊！”

　　从厢房外传来敲门的声音。

　　青城丈：“进来。”

　　这人进来一副侠道样子不过二十五六确实一副凶相，不过少背发，额发黑，似刀裁的嘴唇。倒也说来好看。

　　“见过三位前辈，师父成都发来绿色书信。”

　　青城丈：“稍等，我随后过去。”

　　上官博崇：“这样，这也已经是很晚了，我等先回避了。”

　　青城丈迫不及待打断叫住：“不不不，我早准备了上好客房，一出门就是三间雅阁。三公不必来来回回的辗转。要是三公给面子，就住下。要是不给面子，就.........”

　　还没有等到话说完上官博崇：“好，就住下。”

　　青城丈：“这就对了。客随主便麻。”

　　晚上，所有客房都熄了灯。弓常张三个人在左边厢房内，继续说着今天的事情。

　　上官博崇：“你们俩为什么拒绝结盟？”

　　弓常张：“合一门到底是北方与南方交界地方，里面的人我们多少也知道点根。但是，青城山是地地道道的南方门派。

　　再说了，这次只是来凑凑热闹。不是来，结盟的。我有预料，会有大人物来这里？”

　　张天师：“我也觉得不是很稳妥，不能是个门派不管是不是故意，和什么目的就结盟。”

　　上官博崇：“可是，这次出来。我们也不能没有收获，至少也得发掘几个门派，大进南方局面。”

　　弓常张：“我发觉，这次我不打算结交大派，与强劲的门阀。只发掘小众门派，并且武功水平还算得上不错的人。”

　　上官博崇听到发掘，和这次已经知道弓常张心里已经有了决定，也不好说什么了。

　　弓常张：“你俩谁知道，这次剑竞的流程怎么算的？”

　　张天师：“明天就是开幕式，流程是由这次来参加剑竞的所有门派抽签决定，比赛的种类不止以往的剑术表演。包括，门派资历，规模。至于器械比试，什么都能用。这次与以往的剑竞还有一点不同，入围采用三进二的角逐擂台制。允许，个人来夺得魁首。奖励，和至高信物是，据说是一把剑。”

　　弓常张发笑：“就是说，擂台上，六个人决赛，留下两个。叫，三进二？”

　　张天师：“嗯，这次的规矩是很新颖啊，过去的江湖浪客只能占个便宜，喝一喝便宜酒水，吃吃海鲜。今年江湖之人，也可以参加夺花了。”

　　弓常张对着上官博崇安排：“你把个人参见剑竞的人，要物色好。这剑竞说是江湖大活动，其实也是大多数门派，抢人的甄别手段。我们也要抓紧啊。”

　　上官博崇：“我还是觉得，与一些大派能够多展开合作的好，比起吸收一些人要重要的多。”

　　弓常张：“我意已决，会考虑的。”

　　张天师向上官博崇使了使眼色。上官博崇也知道，这时可不能起分歧。没有过多纠结这个问题，只好自己审时度势。

　　隔天一早，三弓被接待的青城弟子带到剑竞场地。一坐鼓楼平地起，八卦擂台从中落。

　　一亩规模，空前浩大。八卦擂台用青砖铺垫，宽五仗三，放器置于边旁落下。长五仗四，累分铜鼓，置于廊下。九曲连环的鼓楼，像是一坐花团锦簇的龙环围绕着擂台。鼓楼里，有五层，八面。每三丈就是一个门派的坐落，三张椅子，十张小扎。用料扎实，节点用生铁加固，靠背用藤条揽衫。桌子上的茶水，解暑，盘子内的糕点果腹。鼓楼地下的地窖里，放着不少储备糕点，茶水配料。

　　龙环鼓楼用石头地基，用水沉木主梁，碧波瓦挡雨。围栏用实木内嵌钢条，桩也是外固，铆钉，膨胀，卡榫，一应俱全。

　　桩头也预备了各个门派的旗帜向征。远处看，是甄楼宝殿，祥光瑞安。不比皇宫的楼庭差多少，跟不比江南建筑典雅单调。

　　有诗为证：巍巍鼓楼在扬州，屹立城中展冠宫。暮鼓声声穿百里，剑罄铮铮入江流。嗣前荒草无鸟飞，功名枯枝有人追。遥望凌河流水远，贺音飘过日西斜。琼楼高耸入重霄，醉卧云端奏九朝。碧海涌涛无浊浪，晴雯织锦似鲛霄。

　　鼓楼内聚集了五湖四海的人马，高的如松树一样，瘦干干。胖的像，石东子沉甸甸。江南的阔少爷，手拿纸扇，文气飘飘然。江边钓鱼的渔夫也收拾自己的衣服，换上年前时的打猎新装凑凑热闹。来来往往的剑客像是交汇的海流一样，川流不息。挤挤攘攘的四周，有的是报备门派，有的是蹭吃蹭喝。

　　苏安和凤阙营六个中层，站在鼓楼外等待着三公的来到，但是从传流的人群当中苏安看到一个熟悉的人，此人挺拔，昂然。身着衣服分叉两翼袍子，腰间套着玉带，长袖棱面。一身的真气，但是又脚步轻快，行不留影。

　　刚刚在在前面左边的街道上，转眼就到了跟前，站在苏安面前，等着苏安反应过来。

　　凤阙营的几个人注意到，苏安面前站着的正是他们认识的人“钥涵戎”钥涵戎敲了敲苏安瞟在别处的小脑袋：“小子，在找我啊！”

　　苏安回头看见自己眼前的人，正是自己的救命恩人，大哥哥“钥涵戎”这让苏安立马上前抱住，好久没有见到的二人倍感亲切。

　　钥涵戎用手放在苏安肩膀上看着眼前自己离别几个月的小弟子：“长高了，也变得俊俏许多。不再是当年的小叫花子了。”

　　刘列上前说道：“钥少侠，别来无恙。这剑竞把少侠都请来，看来此次少侠要夺得榜眼啊！”

　　剩下的五个人执礼，欢迎这位以前的昶山来客。

　　亢麟也说道：“钥少侠，今日一见，这气色比以前更加溢彩流光。别来无恙啊！”

　　钥涵戎拱手挨个回礼：“各位前辈高人过誉了，你们在昶山每个都是仙风道骨，今日一见，让我望尘莫及啊。昶山一出，谁与争锋。说的就是各位了。”

　　众人，珩齿大笑。从钥涵戎身后传来一阵低沉浑厚的声音：“士别三日当刮目相待，小子，武功又长了。”

　　苏安凤阙营的六个人，见到后，来不及多想，立刻弯腰统一拱手礼。

　　只是不在昶山礼数也只是寻常的民间幼见长礼数。

　　亢麟：“三公，我们等昨天晚上没有等到您们回来，今天早上听几个青城山的弟子说，这扬州中城的鼓楼是剑竞中心，故而来到这里。我昨天，让在这里的叠眼暗中守在三合。”

　　弓常张回应：“不算事，在这人多的地方，还是要低调。”

　　上官博崇看着钥涵戎：“钥少侠，怎么没看机你的师父？我等就是为了你的师父才来的。”

　　张天师也接着：“对啊，我们三个，都是你师父的故人。这么大的盛会，怎么也得喝一杯啊！哈哈哈哈。”

　　弓常张：“你师父不会没有来吧？”

　　钥涵戎被三个人的话语压得死死的，只好说：“三公，家师，就在这鼓楼顶层之上，与什么叫令狐继宁的人攀谈。我早上起来忙，打扫完院子，才来到这里。”

　　弓常张心头一惊眉宇间的气息凝重，上官博崇凝眉，张天师沉默了片刻说道：“奥，你师父是我等的故人，这令狐继宁也是我等的朋友。自然要上去，叙叙旧。”

　　钥涵戎：“那是，那是。从鼓楼的入口，那里进去会有登记处。我带你们上去吧？”

　　上官博崇看向弓常张。弓常张兴致大发道：“好啊，都到这里了，不进去，不合适。”

　　钥涵戎：“那就我来带路，给三公和诸位豪杰引荐。”

　　弓常张：“不用了，我等收到青城丈的邀请，现代五层南。”

　　钥涵戎心里不明白：“我盛情邀请，他们三个为什么一听到令狐继宁就立马变了脸色。”

　　钥涵戎：“那就不耽搁了吧。”

　　弓常张：“下午，我等在三合好好叙叙旧，嗯？”

　　钥涵戎：“好的，我和家师一定会去。”

　　张天师：“那就一言为定。”十个人朝着鼓楼的的雕澜入口走，进到入口。

　　青城山的门卫：“敢问几位是何门派？”

　　亢鳞用轻推了推苏安，苏安来不及回头看，掏出自己昶山的紫金身份徽令：“道长前辈，这个东西您认识吗？”

　　门卫看到苏安手里拿着的菱形紫金牌子，上面正刻着麒麟图案，背面刻着凤凰奥义，两边镶嵌着金龙。两个门卫马上翻开手里的册子，才知道这是昶山一代队徽。由此可知道，站在六人后面的三个人，是何等的地位。

　　门卫：“原来是昶山，掌门早有交代，五层有南面的位置，几位可以上去等待。

　　这里大多都是小门派在这吆喝，大派只有五湖帮在上面。”