“砰”地一声，撞击声在船舱里回荡。
船夫回头，用惊愕的眼神看着沈崇明。沈崇明抛了一袋银子给他，说：“这条船，我们买了。”
船夫接了银子，嘴里哼哼唧唧：“有银子了不起，我对我这破船有感情。”
沈崇明伸手：“那把银子还我，等船上了岸，找人给你修。”
船夫把银子揣进怀里：“修了也不是我原来的那条船，这银子是你们补给我的，船我送你们了。”
说完，揣着银子蹲船头去了。
周予安拿着船板对比木船上的裂纹：“你那一掌用了几成功力？这裂纹有些不对。”
船夫在船头叨叨咕咕：“能对吗？你家这个是硬打的，那块儿船板是用锤子捶过的。”
捶过的？
周予安满脸疑惑。
船夫起身，拿了钉子和锤子过来，当着周予安的面，从船舱里拿出一块木板。他先是用钉子抵着木板，再用锤子轻轻捶打，经反复多次后，木板上多了很多细小的裂纹。这些裂纹隐藏在木板里，不仔细看，看不真切。
见周予安还不明白，船夫把木板靠在船舱上，对沈崇明道：“打，轻轻的，不需要用多少力气。”
沈崇明用了一成功力，声音不大，木板却裂开了，裂纹与之前从河里打捞上的船板几乎一样。
船在下水前就被人做了手脚。
想到这里，周予安用发簪抵住船夫：“说，怎么回事儿？”
船夫睁大眼睛，小声道：“什么怎么回事儿？”
“船板！”
周予安提醒他，船夫唉了一声解释道。
“我们这些在河上行船的都知道。”
三年前，在永安河上行驶的盐船频频出事，官家怀疑是两河沿岸的船夫搞的鬼，将老老少少的船夫都给抓了。人在牢里蹲着，盐船照样出事，直到官家抓到了盐耗子，他们身上的嫌疑才被洗清。
人是放出来了，可这事情总得搞清楚吧。身为船夫，他们也想知道，那官家的盐船是怎么翻的。
盐船不比小船，且这永安河上一向风平浪静。
他们在河上捡到了一些木板，经对比，确认是官船上的。为弄清楚那些裂纹是怎么来的，他们用石头砸过，小刀划过，最终找到了这个。先用钉子，再用锤子，轻轻敲打，使其开裂。等船行驶一段时间后，船底以及船舱两侧的裂纹会变大，加上水的阻力以及被河水侵入的重力，船只就会侧翻，倾覆。
他们只是简单的试了一下，那帮盐耗子算的更细，官家的盐船几乎都是在一个地方翻的，那地方颇有玄机。
说话间，小船行驶到了之前盐船侧翻的地方。
船夫指着岸边的芦苇荡说：“这地方叫九道湾，不是因为它有九个弯弯，而是因为这芦苇荡下面深浅不一，高低不平，不熟悉水下环境的人，很容易在这边出事。”
“听说这里常有溺水者。”
有阴风迎面扑来，芦苇荡里飘出几块木板。
木板有新有旧，新的与他们从河里打捞上的那几块船板相似，旧得则像是在水里泡了很多年。
船夫说有溺水者，但不一定是在这个地方溺的。永安河底有暗流，会将别处的溺水者带过来。九道湾这个地方芦苇多，浅坑多，把那些路过的尸体留在了这儿。外人不知情况，还以为这地方闹鬼。
周予安本想下去看看，考虑到没带换洗衣裳，只得先去仙霞村。
仙霞村更为闭塞，进入村子后几乎见不到什么人。他们挨家挨户打听，问了好几家，才打听到陈阿三的家。
陈家正在办丧事，办的却不是陈阿三的丧事，而是他的嫂子苗秀女的。
巧的是，这苗秀女与陈阿三是同一天死的。
提起陈阿三，他的哥哥就气不打一处来，说媳妇儿的死全是因为他。要不是他回来给娘过生辰，要不是他从镇子上带了灭鼠药回来，他的媳妇儿苗秀女也不会把那些灭鼠药当做撒在地上的麦子给吃了。
在陈阿大抱怨自己的弟弟时，他的母亲用那双浑浊的眼睛死死地盯着他。
知觉告诉周予安，苗秀女的死有古怪。
“阿婆，这灭鼠药是您小儿子带回来的？”
“是，是阿三带回来的。”
“家里有很多老鼠吗？”
“有，在屋里乱窜，把我的耳朵还有脚指头都给咬了。”
陈阿三的母亲露出自己的耳朵，左右两边的耳朵上都有豁口，看着像是被老鼠咬的。
“您是住在那边的？”
顺着陈阿三母亲的目光，周予安看到了一间歪斜着的石屋。
石屋里堆着一些杂物，一眼扫去，有囤积的木材，喂牲口的草料，还有一些破衣裳。杂物旁是一张小床，床是用石头垒的，不太平整。石屋里光线昏暗没有等，巴掌大的老鼠在里面钻来钻去。
周予安无法想象，陈阿三的母亲竟然住在这样的一间屋子里。
提起母亲，陈阿大有些无奈。
陈家条件不好，为了给陈家传宗接代，母亲用妹妹给他换来了苗秀女。妹妹嫁到苗家后，一连给苗家生了两个二儿子。苗秀女的肚子不争气，生出来的全是闺女。考虑到家里无法养活更多的孩子，母亲把二女儿，三女儿都送了出去。
眼睁睁看着自己的孩子被送走，苗秀女心里怎能没恨，父亲去世后，苗秀女跟母亲的关系越来越差。母亲不愿意跟他们住一起，就搬去了那边的石屋。
周予安注意到，陈阿大每说一句，就会往母亲那儿看一眼，母亲面无表情，身体成伛偻状。再看旁边的那些村民，一个两个，全都是欲言又止的模样。
周予安问了最后一个问题：“陈阿三带回来的灭鼠药放在哪里？怎么就被您的儿媳妇给误食了。”
陈阿三的母亲往堂屋那儿看了眼，陈阿大立马挡住他们的视线。
“阿三回来的匆忙，到家后忙着给母亲做饭，随手将灭鼠药放在了门后。家里有孩子，担心孩子误食，我就给搁在了窗台上。哪曾想，这孩子没吃，倒让秀女那个贪嘴的给吃了。”
“你弟弟陈阿三是什么时候离开的？”
“没注意。”陈阿大摇头：“秀女出事儿后我们吵了一架，之后忙着给秀女请大夫就没注意到他。要不是姑娘来，我们都不知道他出事儿了。这阿三出什么事儿了？他是怎么死的？”