杏花楼的掌柜崔十三被人一棍子打晕后拖进了乱葬岗，等他醒来，发现四周全是残肢。这怂货不经吓，没等戴着鬼面具的研书开口他自个儿就把做过的那些腌臜事儿都给撂了。
从族谱上来讲，崔十三跟西北的那个崔家没什么关系，只是刚好姓了崔这个姓。崔昭和入京后颇得国舅与太后的器重，一跃成为了京中新贵。为了跟这位姓崔的贵人攀上关系，崔十三自称是崔尚书的远亲，借着崔昭和的名义打压同行，挤兑异己。
此事传到崔昭和的耳朵里，他不仅没有生气，反而认下了崔十三这个远房亲戚。天上掉馅饼，不是有毒的，就是自带陷阱的。崔十三也是后来才明白，西北崔家的这条船不好上。
他的杏花楼变成了他们谈事儿（做肮脏勾当）的地方，而他只能听着崔昭和的吩咐办事儿。
欠工钱这事儿是真的，且他欠的不只是梁霜他们家，但凡与杏花楼有关系的他都欠。不是他仗势欺人，是崔昭和仗势欺人。自打他做了崔昭和这个远房亲戚，杏花楼掌柜就变成了空壳子。这些事情都是崔昭和让人做的。
“不给帮工结算工钱是崔昭和的意思？”研书提着白灯笼逼近崔十三，“堂堂尚书会稀罕这点儿钱？”
“他何止是稀罕，他是为了钱不择手段。”崔十三恨得牙痒痒：“莫说是帮工的工钱，就是掉在地上的铜板，但凡让他瞧见了，他都得装进自己口袋里，让那个铜板跟着他姓崔。”
“梁霜爹的死是因为他讨要工钱？”
“不，不只是工钱，若只是工钱，让人打他一顿就是了，何至于要他的命。”崔十三垂着脑袋：“是他运气不好，撞破了尚书大人的秘密。他笨，不像我这么聪明，竟然以为拿捏住了短处，想用这个要挟我们。”
崔十三说砒霜是崔昭和的人带来的，是他让伙计下到了茶水里。伙计于心不忍，想要保他一条性命，只在水里放了一点点。本想着他醒了之后会自己逃走，会去找个大夫救他，哪知道他竟闯进了议事厅。
好巧不巧，崔昭和跟他的手下刚好在。
“崔昭和的秘密是什么？”
崔十三摇头：“不知道，我就是个看门的外加跑腿的，这种事情他也不会告诉我呀。”
“骗鬼呢？”研书将白灯笼提到崔十三跟前，“再给你最后一次机会。”
“炭，好像是长宁王府的炭，别的我就不知道了。”
研书从背后下手将崔十三劈晕，对隐匿在黑暗中的人道：“将他送回杏花楼，身上的痕迹清理干净，万不可让他产生怀疑。”
研书返回王府将崔十三的话原原本本告诉了周予安，周予安立马放下医书去了炭房。炭房里的木炭码得整整齐齐，仔细查看下来，发现这些木炭的品质不同，等级高的木炭与等级低的木炭混在一起。
上等木炭被称为天炭，是由雪天风干的檀木、红木等优质木材制成，颜色均匀，质地紧密，不易碎裂。燃烧时间长，火焰温度高，烟少且带有一种清香的味道。
在大晋能够使用天炭的就只有皇帝，皇后，太后以及手握重权的长宁王沈崇明。
除天炭外，府里还有些中等的宫廷炭。这些木炭是由普通的柴火加工而成，炭块颜色较为深沉，燃烧时间稍逊于天炭，火焰温度也还可以。
在长宁王府，王爷与王妃的院子里燃的是天炭，侧妃用的是中等炭。管家以及王府主要管事们用的是比中等炭再次一些的石油木炭。
石油木炭也分为两个等级，一等外形坚硬，呈黑褐色，木质香味较淡，硬度高，温度高，能抵挡水分侵蚀。二等呈暗黑色，几乎没有木头的香味，表面不太平整，长度较短，火力不足，通常是府里的管事用的。
下等木是黑木，不在长宁王府的采购范围内。这种木炭多是民间百姓采集的松树枝、杨树枝等小型树木烧制而成。这种炭块颜色较浅，质地松散，燃烧速度快且烟大，火力不足，只有普通的商贾之家才会用。
长宁王府里出现这种炭本就可疑，将它与石油木炭混在一起更加可疑。
“青鸾，把那个柳婶儿带来，塞住她的嘴，不要惊动府里的其他人。”
“王妃是怀疑……”
“不是怀疑，已经确定了。”周予安将一截木炭递到青鸾和研书跟前：“木炭浸过水，且不是普通的水。”
“属下去找个活物来。”研书一点就通，没用多少功夫就拎了两只老鼠来。
将老鼠与点燃的木炭放在一起，没过多久，老鼠的眼睛就变成了红色，开始相互撕咬。
“这木炭里有毒！”
“看来有人不想让我跟王爷活着。”周予安拿起另外一截木炭：“不，是不想让我活着。在他们眼里，王爷与我感情一般，是迫于西凉的关系才娶我的。王爷宿在云深居，王妃宿在暗香阁，昨个儿夜里王爷是宿在暗香阁的。”
“那王妃与王爷岂不是……”
“放心，昨个儿晚上用的是旧炭，这些带毒的木炭还没来得及用。”
柳婶儿显然是知情者，在看见笼子里的木炭与老鼠时脸上露出了惊骇的表情。周予安以一副懒洋洋的模样看着柳婶儿：“听说您是王府里的老人，王爷对你们夫妇也是十分敬重，连您儿子成亲这事儿都是王爷一手操办的。他还为您的儿子购买了一处院子，让你们晚年无忧。如此好的王爷，你和你的丈夫是怎么忍心毒害他的？”
柳婶儿摇着头辩解，说她没有毒害王爷，她的丈夫更没有毒害王爷。这木炭是他们买的没错，可下毒的并不是他们夫妇二人。她的丈夫也是因为发现了木炭里有毒才被人害死的。
周予安追问她下毒之人是谁，柳婶儿目光躲闪，支支吾吾半天才说这木炭是崔侧妃让买的，至于木炭上的毒是谁下的，她当真不知。
周予安继续问她丈夫的事儿，柳婶儿说他丈夫昨晚出去了，出去前，她曾听见敲门声。不是用手敲的，是用小石头一类的东西砸响门板。一共三声，第一声是试探，第二声是催促，第三声是警告。
柳婶儿告诉周予安，丈夫临走前跟她说了一句话：“天亮前不要出门！若他死了，一定与炭房里的那些木炭有关。”