宁国侯江凛上书，恳请皇太后为长宁王沈崇明赐婚，理由竟是爱女亡故多年，不敢耽误王爷的终身大事。满京城的人这才想起，长宁王与江家嫡女是有婚约的。

　　江家嫡女江清蓠于六岁那年失踪，江侯爷命人多方寻找，却只找回尸骨一具，葬于江家祖坟。江夫人思女成疾，不到半月，随女而去。江侯爷伤心欲绝，差一点在京城中掀起腥风血雨，被此事牵连者多达数十人，以至于往后十年里无人再敢提及此事。

　　直至两年前，长宁王行冠礼时，礼部尚书才鼓起勇气问了几句。长宁王是这么答的：“当年被寻回的那具尸骨不一定是江小姐的，那块随身玉佩不是还没找着吗？”

　　目光转到宁国侯身上，江凛心虚不敢回应。

　　他比谁都清楚，当年从郊外寻回的那具尸骸并非他的女儿。

　　他的女儿早就被他活埋了。

　　长宁王提及的那块玉佩他去寻过，不仅玉佩没寻到，就连原本该待在棺材里的那个人都不见了。他不信鬼神，却不敢笃定他的女儿是不是死而复生。这几年他一直在找，尽管行事低调，却不敢保证长宁王那边没有得到消息。

　　为此，当长宁王说出那句话时，他矮着身子往后躲了躲。

　　两年，他观察了长宁王两年，确认他当年所说只是托词，这才大着胆子在太后娘娘跟前提起了婚事。太后娘娘就坡下驴，直接把江凛的二女儿，现任的江家嫡女江映月指给了长宁王，婚约照旧。

　　沈崇明在马车里读得那封密信就是有关于这桩赐婚的。

　　他知周予安是江凛的女儿，却不知她愿不愿意以江家嫡女的身份嫁给自己，倘若她不愿意，他就得娶江映月，进而借着这桩婚事彻底铲除江家在朝中的势力，卸了齐王与李晟在朝中的这只臂膀。

　　这是兵不血刃最好的办法。

　　他不会与江映月有什么夫妻之实，但他怕，怕因此失去周予安，惴惴不安下，有了马车中的那几句试探。

　　试没试出周予安的想法不重要，重要的是他确认了自己的心意。他不愿意娶江映月，哪怕只是名义上的，他也不愿将长宁王妃这个身份给除了周予安以外的任何一个人。

　　于是，这一年的晋国发生了两件大喜事。

　　第一件，皇太后为长宁王沈崇明赐婚，赐婚对象为宁国侯府嫡女。

　　第二年，失踪多年的宁国侯府嫡女找到了，将会跟着长宁王一块儿回京。

　　就在周予安与沈崇明从遂州启程的同时，宁国侯府乱成了一锅粥。

　　现任侯夫人秦柔，也是江凛的继室扑在他身上又捶又打：“这是怎么回事儿，你倒是跟我说呀？”

　　江凛也是一头雾水，看着手中的密信道：“你问我，我问谁去？”

　　秦柔红着眼睛：“你是侯爷，那个跟长宁王一块儿回来的是你的女儿，我不问你，问谁去？你不是跟我说，她早就死了吗？早不回，晚不回，偏偏选在这个时候回，她这是要干什么？厉鬼索命吗？”

　　“你胡说什么？！”江凛举起巴掌，眼见着就要落到秦柔脸上，站在一旁的江映月冲了过来。

　　“父亲，你这是要打母亲吗？”江映月将秦柔拉到一旁：“母亲，你也是晕了头了，怎么能怀疑父亲呢？这事儿一看就有蹊跷。那密信上不是说了？自打长宁王离开京城，便与一个叫周予安的乡下女子过往甚密。我寻思着，这密信里提到的江家嫡女就是那个周予安。”

　　“乡下女子，她怎么敢？”秦柔的脸红一阵儿，白一阵儿。

　　“她是不怕，可她背后有长宁王啊。”江映月柔声道：“长宁王喜欢她，想让她做江家的嫡女，可我们江家也不是吃素的，不是那个阿猫阿狗都能塞进来的。母亲与其在这里跟父亲闹，倒不如帮父亲想想该怎么拆穿这个从乡下来的江家嫡女。”

　　“月儿说的是。”江凛合上密信：“我虽未表明立场，可这满朝文武谁不知道我是齐王殿下的人，长宁王与齐王素有不合，断不会听着太后的娶我江家之女为妻。”

　　“老爷既知，为何还要太后赐婚，倘若他真的娶了月儿，岂不是害了她？”秦柔急道。

　　“你个妇道人家懂个屁，朝堂之事哪有你说得那么简单。”江凛将密信丢到一旁：“站在太后的立场，对于这桩婚事她是乐见其成的。倘若长宁王忠于皇上，娶了我江家之女，等同于笼络住了江家。倘若长宁王对皇上三心二意，我江家定会趁势反击，暗中将他的弱点透露给齐王殿下，到时鹬蚌相争渔翁得利。”

　　“合着我们江家是那条鱼？”秦柔越发急了。

　　江凛白了她一眼，冷声道：“做鱼有什么不好？只要人家还愿意争你，愿意利用你，就说明你还有利用价值，你在这晋国，在这朝堂上就还能有一席之地。”

　　“可——”秦柔抓住女儿的手：“那也不能牺牲女儿的幸福呀。”

　　“嫁给长宁王就是不幸福，天底下有多少女子想嫁给他？”江凛磨着手指：“你不想月儿嫁给他，他也不想娶，否则何必弄出个江家嫡女。太后能想到的，长宁王岂会想不到。长宁王想到的，齐王殿下又怎会想不到？沈江联姻是必然，只是在这桩联姻背后各有各的心思罢了。”

　　“老爷说的我都糊涂了。”秦柔跺脚：“眼下怎么办？太后的赐婚圣旨下了，长宁王又弄出个江家嫡女来，这嫡女我们是认还是不认？不拆穿，让她顶着江家嫡女的身份嫁给长宁王，万一对我们江家不利怎么办？拆穿了，不仅会得罪长宁王，还得让咱们月儿嫁给他，他会善待咱们的月儿吗？老爷，您倒是说句话呀，眼下咱们该怎么办？妾身该怎么办？月儿该怎么办？”

　　“母亲！”江映月握住秦柔的手：“以不变应万变方是上上之策，她既是江家嫡女，出嫁之前定然要住在江家。她一个乡下女子，能有几分能耐，只要她入了江家，生死还不是由咱们说了算。”

　　马车里，正在看医书的周予安忍不住打了个喷嚏，未等绢帕捂到鼻上，身上一沉，多了件大氅。